【2022年全日本モトクロス選手権 Rd.1 HSR九州大会 LMXクラス】小野彩葉が川井麻央との激しいバトルに競り勝ち、悲願の全日本初優勝を獲得！

今季の全日本モトクロス選手権シリーズは、4ヵ所のコースで全7戦が予定されている。レディースクラスは1大会1レースを基本とするが、第4戦近畿大会のみ2ヒートとなるため、年間8戦でランキングを決定。レース時間は、2ヒートでも15＋1周のままとなる。
開幕戦の舞台は、今年も熊本県のHSR九州。ホンダの熊本製作所に隣接した複合モータースポーツ＆研修施設の一角にあるこのモトクロスコースは、阿蘇の外輪山を望むフラットな土地に設けられていて、広いコース幅と超ハイスピードレイアウトを特徴とする。
本来の土質は阿蘇の噴火に由来する黒土だが、今大会の前に大量の山砂を搬入しながら入念な整備が加えられ、セクションによっては粗目の砂がかなり敷き詰められた状態。一方で、固く締まった黒土の路面が露出したり、黒土に深めのワダチが刻まれるセクションが出現したり、黒土と山砂がミックスされた区間があるなど、攻略が難しい路面状況となった。

天候は土日とも晴天に恵まれ、日曜日の最高気温は25℃まで上昇。日差しも強く、初夏を思わせるような陽気となった。ホコリの発生を抑えるため頻繁に散水を実施。ライダーは、スタート直前まで続けられた散水による路面変化もケアしつつレースに臨んだ。
このクラスでは、#1 川井麻央（Honda,BS）が2020～2021年に2年連続でシリーズタイトルを獲得。同じT.E.SPORTの#4 小野彩葉（Honda,BS）も表彰台の常連となっていて、ブリヂストン勢では今季もこの2名の活躍が期待される。

■決勝レース
#4 小野彩葉（Honda,BS）がホールショット。#1 川井麻央（Honda,BS）はスタート直後こそ7番手あたりと出遅れていたが、混戦の中ですぐに追い上げると、1周目が終わるところで小野を抜いて先頭に立った。
しかしすぐに小野が川井を抜き返して、先頭を死守。両者の攻防は2周目になっても続き、再び川井が先行したが、すぐに小野が再逆転した。そしてコース中盤に設けられたタイトターンに、小野と川井が連なって進入。この立ち上がりで、川井が転倒を喫した。
これにより川井は8番手まで後退。小野は2番手の久保まな（Honda,DL）に対して4秒ほどのアドバンテージを得ることになった。再スタートした川井は、翌周に穂苅愛香（Yamaha,BS）と接触し、再び転倒。今度は11番手まで順位を落とした。
トップを走る小野は、徐々にリードを拡大。レース中盤からは完全に独走態勢となった。一方で川井は、猛烈な追い上げ。レースは8周でチェッカーとなり、小野が全日本初優勝を獲得し、川井は4位でフィニッシュした。

●小野彩葉（決勝レース／優勝）
「やっと勝てて、本当にうれしいです。スタートがうまく決まってホールショットでしたが、川井選手がすぐに追い上げてくることはわかっていたので、抜かれても慌てず冷静に対処しようと考えていました。最終的には川井選手のミスで勝敗が決まったとはいえ、抜かれる度に抜き返すことができていたので、自分としては競り勝ったという印象が強いです。昨年までは、川井選手に抜かれたらそこで終わりという感じだったので、しっかりバトルして何度も抜き返すことができたのは大きいです。メンタルが昨年と比べて強くなったという自覚があるし、スピードも上がっていると思います。タイヤは、すべての走行でソフト用のBATTLECROSS X20を使用。どのコースでも、ほぼX20しか履いていないくらい信頼しています。今回のようにセクションごとに路面状況が切り替わるコースでも、安定して路面をグリップしてくれて、マシンが前に進みます。フロントタイヤの安定感もお気に入り。攻めのブレーキングができるのはタイヤのおかげだと思っています。まずは今回の初優勝にホッとしていますが、この勢いを保ちながら地元大会となる次戦の関東大会も勝ち、最終的にはチャンピオンも狙いたいです」