【2023年全日本モトクロス選手権 Rd.7 HSR九州大会 IA2クラス】ヒート2で池田凌が今シーズン2勝目！ ランキング2番手の横澤拓夢はトップと18点差

今季の全日本モトクロス選手権シリーズは、今大会を含み残り3戦。IA1クラスとIA2クラスのみに限定された第7戦HSR九州大会が、開幕戦でも使用された熊本県のHSR九州で開催された。
ホンダの熊本製作所に隣接した複合モータースポーツ＆研修施設の一角にあるHSR九州のモトクロスコースは、阿蘇の外輪山を望むフラットな土地に設けられていて、広いコース幅と超ハイスピードレイアウトを特徴としてきたが、昨年の改修によりテクニカル区間が増加。今大会は、今季開幕戦に続いてそのレイアウトを基本的に踏襲しながら、ジャンプやリズムセクションの変更など、一部がリセッティングされた。本来の土質は阿蘇の噴火に由来する黒土だが、近年は山砂を搬入しながら整備されている。

今大会は日曜日のみのワンデースケジュールで開催され、若手と中堅のライダーが中心となるIA2クラスは、公式練習を兼ねた20分間のタイムアタック予選、20分＋1周の決勝ヒート1とヒート2を実施。さらに、この2ヒート総合成績で上位15位までに入った選手のみ、全日本最高峰となるIA1クラスの2ヒート総合成績上位15台と混走する15分＋1周のIAオープン決勝に出走できるという、変則的な3ヒート制で競われた。
大会当日は朝から強めの雨が降り、前日まではドライだった路面コンディションは徐々に悪化。雨を予想して路面は全体的に固められており、予選の段階ではまだ比較的走りやすい状態だったが、走行と降り止まない雨の影響ですぐに荒れ、決勝はマディコンディションで競われることになった。

■決勝ヒート1
前戦でトップのビクトル・アロンソ（Yamaha,DL）に17点差まで近づいたランキング2番手の#5 横澤拓夢（Honda,BS）は、スタート直後に混戦の中で順位を上げ、一時は中島漱也（Yamaha,DL）を抜いて3番手。
すぐに再逆転されたが、4番手で1周目をクリアした。#11 阿久根芳仁（Kawasaki,BS）や#3 柳瀬大河（Honda,BS）、#18 池田凌（Kawasaki,BS）がこれに続くと、2周目には池田が5番手浮上。横澤は4番手の鈴村英喜（Honda,DL）、池田は横澤を、それぞれ2～3秒差で追った。
4周目、阿久根と6番手を争っていた柳瀬が転倒。これで柳瀬は9番手まで順位を下げた。レースが後半に入った6周目、ややペースが上がらない横澤に池田が近づきパッシングに成功。これで勢いづいた池田は、翌周には数秒先を走っていた鈴村に追いつき逆転した。この段階で上位2台との距離は離れていて、レースは10周でチェッカーとなったことから、池田は3位でフィニッシュ。横澤が5位、4周目から順位を守った阿久根が7位、柳瀬は8位でゴールしている。

■決勝ヒート2
ホールショットを奪ったのは#3 柳瀬大河（Honda,BS）。ところが1コーナーの先にあるジャンプの着地付近でバランスを崩してコースアウトを喫し、これで田中淳也（Yamaha,DL）がトップ、#18 池田凌（Kawasaki,BS）が2番手、#5 横澤拓夢（Honda,BS）が3番手となった。
3周目には、池田が田中をパスしてトップに浮上。5番手の鈴村英喜（Honda,DL）が4番手の中島漱也（Yamaha,DL）から遅れたことから、トップ集団は池田と田中と横澤と中島の4台となった。
この中で着実にリードを拡大する先頭の池田に対して、横澤はややペースに苦しみ、4周目には中島の先行を許して4番手にダウン。さらにその背後には、一度は遅れていた5番手集団のバトルを制した浅井亮太（Yamaha,DL）が迫ってきた。レース後半、横澤は浅井や鴨田翔（Kawasaki,DL）にパスされて6番手に。一方、トップの池田はやや中島に接近されながらも、トップを独走した。
そして10周のレースで、池田が今季2度目の勝利。横澤が6位、追い上げた柳瀬が9位でゴールした。

●池田凌（決勝ヒート1／3位、ヒート2／優勝、IAオープン／16位）
「第4戦中国大会でようやくIA初優勝を達成して以降、2戦連続で表彰台圏内のゴールすらできずにいたのですが、消極的なレースをしていたわけではなく、攻めた結果の転倒とかだったので、そこまでマイナスに捉えていたわけではありませんでした。同じようにアグレッシブなレースを続けていれば、きっとまた好成績が残せると信じていたので、今大会でそれを再確認できたことがうれしいです。ヒート1はスタートが本当に酷かったのですが、北海道出身なので雪の上でバイクに乗っていた経験が多く、マディに対する苦手意識はまるでないので、しっかり追い上げていこと心がけました。ヒート2は、ラインがかなり限られている状況でしたが、スタート直後に田中淳也選手しか前にいなかったので、確実にパスして引き離すことができました。IAオープンは途中で転倒もあったのですが、それを抜きにしても、うまく走れませんでした。250ccでも5位や6位に入賞している選手がいるので、悔しい結果になりました」
「タイヤは、フロントが軟質路面用のBATTLECROSS X20、リアはマディやサンドに適したX10をチョイス。少し悩みましたが、スタートで前のほうにいないとお話にならないので、それならリアはX10だろうと考えました。予選はかなり平らな路面でしたが、走行によりラインやワダチができてきたので、それなら直進性を優先できると思って、最終的には自信を持って決勝に臨むことができました。結局、スタートでは出遅れましたが、これはタイヤのせいではなく自分のスキルが原因。もっと精度を高めて次戦に臨みます」