2016 GAZOO Racing 86/BRZ Race [PROFESSIONAL Series] 第5戦

北海道・十勝スピードウェイでのレースは、プロフェッショナルシリーズではシリーズポイントがおよそ1.5倍となる。2連戦となった今年は、この週末だけで最大64ポイントを獲得することができる。シリーズチャンピオンを狙うには落せない、また現在ポイントが少ないドライバーにとっては一気にジャンプアップすることができる、そんなボーナスステージだ。
そういったこともあり、エントリー台数はクラブマンシリーズを上回る29台となった。前戦と比較すると、気温も路面温度も大きく下がり、勢力図が変わる可能性もある。十勝スピードウェイのやや荒れた路面にも配慮する必要がある。

●予選
前戦のオープニングラップでのアクシデントによって11人のドライバーに、6グリッド降格のペナルティが課せられた。トップタイムを記録したのは、地元北海道出身の#369平中克幸選手(GY)だったが、6グリッド降格のため7番グリッドからのスタートとなる。
あえてタイムアタックを遅らせた#88井口卓人選手(ブリヂストン)は、上位陣の多くがグリッド降格となることを確認し、練習通りのタイムで十分であることを判断し、無理のない走りで十勝スピードウェイを攻めた。その結果、平中克幸選手には届かなかったものの、2番手のタイムとなり、ポールポジションを獲得することになった。
それに続いたのは、注目される若手ドライバー#63坪井翔選手(ブリヂストン)。前戦でエンジンブローさせてしまったため新品へと交換。前日までは走行距離が不十分でパワーが出ずに苦しんでいたが、予選では見事なタイムで2番グリッドからのスタートとなる。
ポイントリーダーの#34佐々木雅弘選手(ブリヂストン)は10位、追いかける#906阪口良平選手(ブリヂストン)は6位となり、それぞれ8番グリッド、3番グリッドからのスタートとなる。

●決勝レース
スタートに失敗した坪井翔選手は5位にまでポジションを落し、その間隙を突いて4番グリッドからスタートの#7山野直也選手(ブリヂストン)が2位にポジションアップ。しかしポールポジションの井口卓人選手は素晴らしいダッシュを見せ、少しずつ、だが確実にリードを拡げていく。
そのころ後方では激しいバトルが展開されていた。それはグリッドを降格されたラップタイムの速いドライバーたちが、ポジションアップを狙いアタックしていたからだ。その中から抜け出したのは#370元嶋祐弥選手(GY)。9番グリッドからスタートし、3周目には6位、そして8周目には4位へ、さらに11周目には3位へとポジションを上げた。
しかし井口卓人選手は安定した走りで14周のレースをトップのままで走りきった。井口選手にとって初優勝というだけでなく、BRZにとってもプロフェッショナルシリーズ初勝利というメモリアルデーとなった。
シリーズチャンピオン争いは、本レースで佐々木雅弘選手が6位、阪口良平選手が4位となり、その差は5ポイントに縮まった。

●コメント
プロフェッショナルシリーズで優勝した#88井口卓人選手のコメント。
「今週は金曜日から調子が良かったんですが、最近は予選が上手くいかないことが多くて…。でも今回は予選が上手くいって、決勝レースのスタートも良くて、そのままの調子で優勝することができました。BRZのプロ初勝利というのも嬉しいですね。チームの皆の頑張りが報われたと思います。この勢いで明日の第7戦でも、いい結果を残せるようにがんばります」

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