2018 TOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Race 第3戦クラブマンシリーズ

第3戦は九州・オートポリスへと舞台が移された。急勾配の下り坂が特徴的なジェットコースターストレートをはじめとして、個性的なレイアウトを持つコースは、攻略そのものも難しい。しかしそれ以上に、多くのドライバーにとっては、走った経験が少ないことが高い壁になる。プロドライバーはレースの開催があるので、年に何度か走ることになるが、アマチュアドライバーについては本当に困難な状況になってしまう。それは逆にいえば、地元九州のドライバーにとっては、アドバンテージになるということだ。
クラブマンシリーズのエントリーは41台だった。

●予選
オートポリスは、タイヤへの負担が大きいコースとして知られている。磨耗が激しく、予選でタイヤが高い性能を発揮できるのは1周のみ、というのは各ドライバーが持っていた共通の認識だった。予選を戦うためには、その1周のチャンスをしっかりと生かす必要があった。
予選開始から早いタイミングでアタックした＃0神谷裕幸選手(DL)は、コースレコードに近い2分14秒119をマーク。しかし、その直後に＃70庄司雄磨選手(DL)が2分13秒200のコースレコードでトップタイム。そのタイムをターゲットに、ドライバーたちはアタックしていく。
しかしそのタイムにはなかなか届かない。チーム全体が好調なカローラ名古屋のエース＃760岩本佳之選手(ブリヂストン)はコースレコードとしたものの、0秒178及ばず。そして2戦連続2位で、今回も優勝候補の最右翼と思われるた＃25水谷大介選手(ブリヂストン)もまた0秒232届かない。最終的に、この3人のドライバーがコースレコードで、予選トップ3となった。
前戦優勝の＃713松原怜史選手(ブリヂストン)は、予選アタックが不発に終わり10位となった。

●決勝レース
久しぶりのフロントローからのスタートとなった岩本選手だったが、スタートでポジションを下げてしまう。対照的に絶好のスタートダッシュしたのは予選6位の神谷選手で、オープニングラップの前半ですでに3位までポジションを上げた。
そしてポールポジションの庄司選手もまた、スタートを決め、オープニングラップで2位に上がった水谷選手との差を1秒016とし、先行逃げ切りを予感させた。しかし水谷選手はむしろその差を詰めていき、2人のマッチレースになっていく。
勝負が決まったのは、2人の前に周回遅れが現れた8周目。最終コーナー手前で庄司選手は抜くタイミングを外しアクセルオフしてしまい、水谷大介選手にピタリとスリップストリームに入られてしまう。そのまま9周目に入ったストレートで並びかけた水谷選手はオーバーテイクを決めるべく1コーナーの入口でブレーキングを遅らせたが、オーバースピードとなりコースオフ、ポジションを7位にまで落してしまう。
結局、庄司選手はポール・トゥ・ウィンで今シーズン初優勝。2位には神谷選手、3位には岩本選手が入った。
ブリヂストン装着勢は、3位の岩本佳之選手の他、5位に＃771菱井將文選手、6位に＃84橋本洋平選手など、トップ10に5台が入った。

クラブマンシリーズ決勝レースで3位表彰台を獲得した＃760岩本佳之選手のコメント
「スタートを大失敗しちゃったんですよ。おそらくリアクションタイムはボクが早かったと思うんですけど、やった決まった！ と思ったんですね。だけどホイールスピンが盛大に出てしまったんです。その後は、前のマシンに少しずつプレッシャーをかけていったんですが、なかなか攻めきれずに終わってしまった感じですね。スタート決めたかったですけど、このコースは今回データゼロからがスタートしているので、3位でも上出来だったと思います」