TGR 86/BRZ Race 2019 Rd.5 PROFESSIONAL Series

梅雨時期ということ、また天気予報が雨だったこともあり、プロフェッショナルシリーズのチーム＆ドライバーは、ウエット性能で大きなアドバンテージを持つポテンザRE-07Dがセレクトした車両が多かった。そのためエントリーした36台のうち、20台以上のマシンにブリヂストンが装着された。注目されたのは第2戦の富士でポールポジションを獲得した＃25水谷大介(ブリヂストン)。今シーズン、クラブマンシリーズからプロフェッショナルシリーズへとステップアップしたばかりだが、強者揃いのプロドライバーたちを抑えてポールポジションを奪ってみせた。水谷は今年誕生したトヨタモビリティ東京に勤務するGRガレージのスタッフであり、いわばアマチュアドライバーの快挙だった。しかし第2戦の決勝レースでは、6位という結果に終わっている。その快挙を再現し、決勝レースで表彰台を獲ることができるのか？　レースウィークのタイムはウエットではあったものの、常に上位に顔を出していた。

●予選
梅雨にも関わらず、雨がほとんど降らなかった今回のレース。しかし唯一雨の雰囲気があったのがプロフェッショナルシリーズの予選で、開始直前からポツンポツンという予兆を感じた。ドライバーは雨が本格化する前にアタックをするか、雨が降らなければ路面が良くなるはず予選後半にアタックするか、判断を迫られることになった。結果として、前半にアタックしたドライバーは予選下位に沈むことになり、後半に満を持してアタックしたドライバーが上位に顔を出すことになった。
水谷は、それまでトップタイムだった＃7堤優威(ブリヂストン)の2分04秒514を上回る2分04秒376で、富士開催の2戦連続でポールポジションを獲得した。3位には＃60服部尚貴(DL)が入り、このレースウィーク好調の＃88井口卓人(ブリヂストン)が4位と久々に予選上位に顔を出した。その他、ブリヂストン装着勢は、6位に＃11脇阪寿一、7位に＃98近藤翼、10位に＃90阪口良平と、トップ10のうち6台が入った。

●決勝レース
プロドライバーからのプレッシャーは想像以上に強い。水谷がどこまで耐えられるのか？
スタート自体は大きな変動はなかったが、1コーナーで水谷に並びかけた堤が、Ａコーナーで先頭に立つ。しかし水谷大介はそのまま堤の背後を離れず、チャンスを伺う。予選3位の服部がグリッドの停止位置違反によってドライブスルーのペナルティを受け、さらに予選5位の＃80宮田莉朋(DL)はマシントラブルでリタイヤとなり、中盤以降は上位にブリヂストン装着勢だけが並ぶことになった。チャンスを伺っていた水谷は6周目の最終コーナー、堤のイン側に入りトップを奪い返した。逆に2位となった堤はペースが苦しくなり、7周目に井口が2位へとポジションを上げる。しかし好調の井口も、水谷には迫ることはできず、水谷はプロへのステップアップ後、わずか5戦目にして、初優勝をポール・トゥ・ウィンで達成した。
ブリヂストン装着勢は7位までを独占しトップ10に8台が入った。

プロフェッショナルシリーズでの初優勝となった＃25水谷大介のコメント。
「第2戦もポールポジションを取れたんですけど、あの時は細かなミスもたくさんあって、結果6位になってしまいました。そういう反省もあり、同じミスを繰り返すわけにはいかないですからね。この週末は、ウエットが多かったですけど、タイヤは良かったです。堤選手を上手くオーバーテイクできて、トップを奪い返すことができたんですが、その後、井口選手が上がってきたのはイヤな感じでしたね。とにかく追い上げて来る圧が凄いんです。でも、何とかトップを守ることができ、今回はチームの地元ということもあり、大勢の応援団も居ましたから、その前で優勝できて、本当に嬉しいですね」

プロフェッショナルシリーズで2位となった＃88井口卓人のコメント。
「今回の結果は、本当にマシンの調子が良くて、ボク自身は何も変わっていないのですが、チームが頑張ってくれたおかげです。判断が難しいコンディションでしたが、タイヤのマッチングも良くて、予選4番手から追い上げることができました。もう少し予選順位が前だったら、違う結果になっていたと思います。久々の表彰台でチームの雰囲気も良くなると思いますし、後半戦に向けて今回の2位という結果が、いいキッカケになると思います」