TGR 86/BRZ Race 2019 Rd.7 CLUBMAN Series EXPERT

才能ある若手ドライバーが実績あるベテランドライバーに勝利するシーンは、このTOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Raceでは時々目にする。ワンメイクレースゆえにマシンの性能差がなく、しかもスプリントということでドライバーの速さがダイレクトに反映されやすいためだろう。今回のエキスパートクラスでは、今シーズンから参戦をスタートさせたばかりの＃56鶴賀義幸(ブリヂストン)がポール・トゥ・ウィンで初優勝を飾った。開幕戦から速さを見せ、すでに表彰台の常連となっていた若手ドライバーが、ついに勝利を手にした。クレバーでセンシング能力の高い鶴賀選手は、これからさらに速くなることが期待できそうだ。第7戦エントリー台数は30台。タイヤとブレーキをいかにケアし、勝負所までの貯金を残しておけるか？　エキスパートクラスらしいハイレベルなレースが期待された。シリーズチャンピオン争いは、トップの＃84橋本洋平(ブリヂストン)に、十勝の連勝で2位＃305水野大(DL)が迫る勢い。その2人に2017シーズンのチャンピオンである＃38神谷裕幸(DL)と新鋭・鶴賀義幸が続き、この4人にチャンピオンの権利が残されていた。

●予選
ポツリポツリと降っていた小雨が止んだ曇り空の下で予選はスタートした。最初にトップタイムを出したのは＃29松沢隆弘(DL)で、その後に続いていた半数以上のドライバーはそのタイムを上回ることができない。しかし予選後半、遅めにアタックに入った橋本が初めて2分20秒を切り、トップへ。それに続いて鶴賀がそのタイムを更新してトップを奪い、初のポールポジションを手にした。予選2位には＃760岩本佳之(DL)が入った。橋本は予選3位で、チャンピオンを争う水野は4位、神谷は8位とやや苦しい位置となった。 ブリヂストン装着勢は、鶴賀と橋本の2台がトップ10入りした。

●決勝レース
好スタートを決めたのは岩本で、1コーナーで鶴賀に並びかけるがオーバースピードでコースオフ。そのままコースに復帰しようとした時に挙動を乱して橋本に接触してしまう。岩本は大きく順位を落とし、また橋本はマシンにダメージを受けただけでなく、水野に先行を許してしまう。
2位以下の混乱に乗じてオープニングラップで1秒以上のリードを拡げた鶴賀だったが、徐々に2位水野がギャップを詰めて背後に迫る。5周目にはついにテール・トゥ・ノーズに。しかし自身のホームコースということもあり、鶴賀は巧みにブロックし、冷静に水野を封じ込める。何度かサイド・バイ・サイドになる場面もあったが、ポイントを押さえ乗り切り、見事初優勝をポール・トゥ・ウィンで飾ったのだ。
2位水野、3位橋本という結果によって、チャンピオン争いはこの2人に絞られた。水野がその差を詰めたものの、以前ランキングトップは橋本なのだが、その差はわずか1.5ポイントである。ブリヂストン装着勢でトップ10入りしたのは、優勝した鶴賀と3位橋本の2人となった。

●初優勝を手にした＃56鶴賀義幸選手のコメント。
「ボクにとっても、チームにとっても地元のコースなので、本当に勝ちたかったです。だから勝てて本当に良かったです。せっかくのポールポジションだったんですが、いきなりスタートでミスしてしまいました。何とかトップを守ることができましたが、レース中盤からペースが厳しくなってしまいました。後ろから速いマシンがやってきたので、逃げ切るのは諦めて、抑えることにしました。最終戦岡山も、この前テストに行って良い感触だったので、いい結果を残してシーズンを締めくくりたいと思います」