TGR 86/BRZ Race 2019 Rd.8 CLUBMAN Series EXPERT

アマチュアドライバーたちの戦いとは思えないほど、高度な技術とノウハウで競われているエキスパートクラス。それだけに細かなセットアップも重要となり、ドライバーもチームも試行錯誤しながら、ノウハウを積み上げていく。そのあたり、全く同じマシンを使うプロフェッショナルシリーズの存在とフィードバックが、大きく影響していることも間違いない。チャンピオン争いは一騎討ちとなった。ポイントリーダーの＃84橋本洋平(ブリヂストン)を、わずか1.5ポイント差で＃305水野大(DL)が追いかけている。最大33ポイントを手にできる今回のレースでは、そのポイント差はゼロに等しい。地元といってもいい水野大に対して、初優勝を挙げるなどコースとの相性の良い橋本。どちらも初のシリーズチャンピオン獲得となる。

●予選
霧雨のような雨が降る中、予選は始まった。チャンピオンを争う注目の2人はなかなかコースインしない。それはポイント差が少なく、相手よりも前でゴールすればチャンピオン獲得となるため、同じタイミングでアタックし、路面状況が同じ状態で予選結果を出したいという戦略的なものだった。お互いのコースインを意識したために、なかなかコースインしない、という状況になっていたのだ。さらに雨は予選の進行とともに、やや強くなり始めていった。2人がコースインした時にはすでに好タイムが期待できる状態ではなく、水野選手は17位、橋本選手は21位となってしまった。2人とも入賞できなければノーポイントとなり、橋本がチャンピオンとなる。ポールポジションを獲得したのは＃20石塚弘晃(YH)で、2位には前戦で初優勝を遂げた＃56鶴賀義幸(ブリヂストン)、3位は＃201萩本賢一(ブリヂストン)という結果になった。ウエットコンディションの中で岡山を良く知る地元ドライバーの中に、好調を維持する鶴賀が食い込んだ形だ。

●決勝
雨が止み、ウエットからドライへと路面が変化する中、第1ヒートが行われた。得意のスタートを決めきれなかった鶴賀だったが、それでもヘアピンでトップに立ち、すぐさまリードを拡げていく。2位争いは白熱したものになり、激しい攻防が展開された。石塚と萩本に、予選4位のレースデビューイヤーの＃550宗藤昌太朗(DL)、そして優勝経験もある若手実力者で予選5位の＃610大島和也(DL)が加わり、レースは進んでいった。
その大島和也が2位へとポジションアップしたのは6周目。しかしそのタイミングでトップの鶴賀は2秒522というリードを築き、第1ヒートはそのままポール・トゥ・ウィンとなった。3位には石塚、4位宗藤となった。注目のチャンピオン争いは、その1周目で決していた。水野がトランスミッションのトラブルでリタイヤとなったためだ。これにより今回のレース結果に関わらず、橋本のチャンピオンが決定した。完全なドライで行われた翌日の第2ヒート、3連勝を狙う鶴賀に、大島がどこまで迫ることができるか？　注目されたレースは僅差でトップ争いが始まっていたが、2周目、密集した中で大島は行き場を失い4位へ。代わりに宗藤が2位へ上がった。そしてそのタイミングで、クラッシュしたマシン回収のためにセーフティカーが入った。
7周目に再スタート、余力を感じる鶴賀は、少しずつリードを拡げていく。大島が2位へポジションを上げてきたのはファイナルラップ直前の11周目。鶴賀は3連勝を達成し、シリーズランキングでも3位となった。86レースデビューだった今シーズン開幕戦から、見事な進化も見せて、シーズンを締めくくった。
ブリヂストン装着勢は、優勝した鶴賀、4位となった新チャンピオン橋本を始め、トップ10に4台が入った。

クラブマンシリーズ・エキスパートクラスで第1ヒート・第2ヒートで連勝した＃56鶴賀義幸選手(ブリヂストン)のコメント。
「第1ヒートは、スタートが上手く決まらなくて、1コーナーでトップに立つことはできなかったのですが、1周目にオーバーテイクすることができました。それからは2位争いもあって、後続を引き離すことができました。それでタイヤを温存しながら走ることができて、2位との差を意識しながら優勝することができました。第2ヒートは、作戦通り、想定した通りのレースができました。ミスをした部分もあったんですが、抜かれることなく優勝することができました。タイヤも昨日の第1ヒートからしっかりとマネージメントできていたので、最後までタレることなく、走りきることができました。レース前半、ちょっと苦しいタイミングもあったんですが、後ろでオーバーテイクがあったり、その後にセーフティカーが入るなどラッキーな部分もありました。来シーズンは、チャンピオンを取るために、参戦したいと思います」