TOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Race 2021 クラブマンシリーズエキスパート 第2戦

エキスパートクラスは、若手ドライバーたちの熱い戦いが繰り広げられる。プロフェッショナルクラスへのステップアップを目指す、さらにはその先の本格的なプロドライバーを目指す、といったドライバーたちの舞台となっているのだ。今回の注目は、昨年シリーズ2位で、今シーズンはチャンピオンを狙っている＃556呉良亮(ブリヂストン)。富士は単なるホームコースというだけでなく、仕事で数多くの時間を過ごしている。だからこそ、今回のレースに賭ける意気込みは強かった。エントリー台数は29台。半数近くがブリヂストンタイヤを装着している。

●予選
しかし、この週末、ピカイチの速さを見せていたのは＃522地頭所光(ブリヂストン)だった。全てのドライバーが彼をターゲットにしていたことは間違いない。
そして予選、その地頭所を抑え、一発でトップタイムをもぎ取ったのは呉だった。さまざまなコンディションの中でテストを繰り返し、狙っていた初のポールポジションを手にした。2位には地頭所、3位は＃703花里祐弥(ブリヂストン)が入った。そして、そうした若手ドライバーたちの壁ともいえるベテラン＃38神谷裕幸(DL)が4位と続いた。ブリヂストン装着勢は、トップ10に5台が入った。

●決勝
レースペースに自信を持っていた地頭所がどのタイミングで仕掛け、オーバーテイクするのか？　それを呉は防ぎ切ることができるのか？　そうしたレース前の予想が、現実にコースの上で展開された。スタートでは2人の間隔が維持され、呉がトップで1コーナーへ。その後ろでは、神谷が3番手に上がった。レース前半を抑え気味にし、後半勝負とした地頭所は4周目からジリジリと差を詰めてテール・トゥ・ノーズに。そして7周目、シフトミスをした呉を無理なくオーバーテイク。だが呉も引き離されることなくバトルは続き、8周目の1コーナーでトップを奪い返す。そのままの超接近戦はファイナルラップまで続き、最終コーナー、イン側のラインを選択した地頭所。しかしマシンをスライドさせてしまい、アウト側に居た呉に接触。呉選手は大きくテールスライドさせてコースオフ、4位へとドロップした。

地頭所はトップでチェッカーフラッグを受けたものの、レース後の審議で30秒のペナルティを与えられて21位へ。優勝は神谷、2位に＃380菱井将文(ブリヂストン)、そして3位に呉ということになった。4位となった花里を含め、ブリヂストン装着勢はトップ10に3台となった。

クラブマンシリーズ・エキスパートクラスで2位を獲得した＃380菱井将文選手のコメント
「予選では新品タイヤを使い切れなくて4周目にベストが出たという感じになり、6位。ただロングのペースには自信があったので、決勝では追いあげていけると思っていたんです。スタートで5位に上がって、先頭集団についていったんです。ファイナルラップに4位に上がって、最終コーナーの進入で並びかけてみたら、トップ2台が接触して、3位に上がることができました。タイヤはペースが抑えられていたこともあって、最後までペースを落とさず走り切ることができました」
※レース後の審議によって2位へと繰り上がった。