2026年ロードスター・パーティレースⅢ ジャパンツアーRd.2 NDシリーズ

茨城県の筑波サーキットで5月5日、ロードスター・パーティレースⅢのジャパンツアーシリーズ第2戦と東日本シリーズ第1戦がダブルタイトルで開催された。なんと52台もが集結したNDシリーズは決勝で波乱の展開となり、2番目にチェッカーを受けた157号車の橋本 隼が今シーズンの初優勝を達成。予選落ちとなった選手たちのボーナスレースでも、抜きつ抜かれつの名勝負が展開された。

今大会の名称は「筑波サーキット・カーフェスティバル2026（筑フェス）」。前身の“オールドナウ”から数えると40周年という節目に当たり、フェラーリやポルシェなど国内外のスーパーカーと呼ばれる名車もこの日は筑波に集結する。パーティレースにとっても24年前に最初の戦いが行われた聖地だが、本年はジャパンツアーシリーズ第2戦と東日本シリーズの第1戦がダブルタイトルで開催。エントリー52台のため予選を2組に分けて開催し、各組の上位13台までが決勝に進出。14位以下のマシンたちはボーナスレースで決勝を戦うことになる。
この日はNDシリーズクラスにも5名の新しいメンバーを迎えた。写真左から順に49号車・TAKEBOU／109号車・菊地陽太／153号車・杉田 廉／160号車・Nelson Justin／231号車・水岡勇喜という面々だ。9時からのシリーズクラスのブリーフィングで、恒例により全員がひとりずつ自己紹介して意気込みを語ると、先輩たちから温かい拍手で迎えられた。

●予選
予選1組目は9時45分からの15分間で、終了した10時のコンディションは気温19.1℃／湿度32％／路面温度37.8℃だった。
まずは152号車の瀬川彰斗が1分9秒975と10秒の壁を破ってトップに立つと、昨年のジャパンツアーでランキング2位だった157号車の橋本 隼がアタック2周目に1分9秒814まで削り込んで逆転。

さらに、少し遅れてコースインした昨年の東日本王者、16号車の上田純司が1分9秒938でこの間に割って入った。そして32号車の新井博史も1分9秒998を記録。結局、橋本→上田→瀬川→新井という4名の選手が9秒台をマークした。

シリーズクラス予選2組目は10時05分からの15分間。終了後の10時30分には気温19.6℃／湿度28％／路面温度40.0℃まで跳ね上がったので、1組目に比べると厳しい条件なのは否めない。
それでもアタック2周目に38号車の石浜一樹が1分9秒979を叩き出して見せた。そして終盤になってから、128号車の普勝 崚がバックストレートで前車のスリップを捉えた成果を発揮して1分9秒840を記録。逆転でこの組のトップに浮上した。

ちなみに3番手は18号車の平井将貴で、ベストは1分10秒277だった。

この結果、総合トップタイムの橋本が規定でポールポジションから、2組目トップの普勝が2番グリッドからスタート。以下も、イン側のグリッドが予選1組目の上位順に、アウト側のグリッドが予選2組目の上位順に割り当てられて、決勝に臨むことになった。なお、各組14位以下が回るボーナスレースも同様で1組目がイン側に、2組目がアウト側に並んで、同じ18ラップの決勝をローリングスタートで刻むことになる。

●決勝
17時のコースコンディションは気温21.7℃／湿度LL（20％以下）／路面温度34.6℃となり、走りやすくなると同時にセッティングにも気配りが必要になった。18ラップで争われる決勝のローリングスタートは予定よりも1時間近く遅れた17時17分。いきなりトップが交代するドラマが発生した。
写真ではほぼ横並びに見えるが、2番グリッドの普勝が、わずかだがポールの橋本より先にコントロールラインを通過。その勢いのまま先頭に立って走り続けるが、これは規定違反となる。結局、普勝以外にも2名の選手がライン手前での追い越し違反と認定されて、競技結果に5秒加算のタイムペナルティを受けることになった。

レース展開に話を戻すと、オープニングラップでは前述のトップ交代のほか、3位の上田に続いて、4位には瀬川がひとつポジションをアップ。逆に石浜がひとつ順位を落として、6位にはグリッド通りの平井の順で通過。

上位陣は次第にトップグループの2台、3位を争う上田と瀬川、5位を巡る石浜と平井という2台ずつのバトルに集約されていった。結局このトップ6の順位は、終盤の17周目に平井が石浜を抜いた以外、最後まで変わることはなかった。
ただ順位こそ変わらなくても、最後まで緊張感あるバトルが随所で展開されていた。やはり目立っていたのはトップ争い。普勝のペナルティの情報を受けていた橋本としては、5秒以内で追走していれば優勝なのだが、やはり「隙あらば」と最後まで狙っていた。一方で普勝も「5秒引き離すことができれば自力で優勝」ということで、最後まで全力で戦い抜いてパッシングを許さなかった。

整理すると、先頭でチェッカーを受けた普勝は5秒加算のため4位に後退。優勝は橋本で、2位の上田と3位の瀬川がポディウムに登壇。5位の平井と6位の石浜までが入賞となった。なお、ジャパンツアー開幕戦優勝の35号車・深川英寿は11番グリッドから追い上げたが7位まで。さらに186号車の伊藤 駿は、18番グリッドから9位までジャンプアップする健闘を見せた。

●優勝した橋本選手のコメント
「筑波は苦手なイメージが正直あったのですが、昨年2回チャレンジ（結果は2戦とも3位）した成果か、今日はいい日になりました。この後も鈴鹿ともてぎと連戦が続くので、しっかり準備したいです。」
タイヤについて
「グリップは上がりましたが、レースの展開を面白くするという性格は変わっていないと思います。エアの管理はまだ把握できないので、勉強します。」

●ボーナスレース
先立って行われたボーナスレースの決勝では、スタート直後に3番グリッドだった195号車の中島優太が先頭に浮上。
これをポールシッターだった161号車の山木康平と、2番グリッドだった121号車の巳ノ瀬健太が激しく追い詰める展開になった。

途中、山木が中島を一瞬捉えるも、その隙に巳ノ瀬が2位に浮上。さらにセーフティカー導入（3周）の後は巳ノ瀬が中島をロックオン。残り2周で巳ノ瀬が遂に先頭に立ってトップチェッカー。

以下、中島と山木がポディウムに立って、ボーナスレースということで、この3名に賞典が授与された。



次のパーティレースは、5月16日（土曜日）に岡山国際サーキットで開催される西日本シリーズの開幕戦だ。またジャパンツアーシリーズの次の戦いは6月13日（土曜日）に、三重県の鈴鹿サーキットで第3戦が予定されている。

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