2026年ロードスター・パーティレースⅢ 東日本Rd.2 NDシリーズ

茨城県の筑波サーキットで8月30日、ロードスター・パーティレースⅢ東日本シリーズ第2戦が行われた。チャンピオンシップを争うNDシリーズクラスを制したのは、16号車の上田純司。2022年から2連覇を達成し、昨年も3度目の王座に輝いた実力者だが、優勝は2022年の開幕戦以来となった。予選では一発でアタックを決めてポールポジションを獲得し、決勝でも隙を見せない堂々のパフォーマンスを披露した。

今回は筑波チャレンジクラブマンレースのプログラムのひとつとして開催され、VITAやスーパーFJといったレース専用車など多くのマシンが集結。ただ本日の筑波は曇り空が上空を覆い、朝から時々雨粒も落ちてきていた。NDシリーズクラスのエントリーは26台という盛況。今回はブリーフィングもクラブマンが7時40分から、シリーズが8時15分からと分割して開催。シリーズにも177号車の増田智仁と256号車の岡田拓也という2名が初参加。恒例により自己紹介と意気込みを語ると、先輩たちから拍手で歓迎された。なお天候を考慮して、今回の予選については「ソフトトップを閉めてもOK」ということが通達された。

●予選
公式予選は9時25分からの15分間で、9時30分時点でのコンディションは気温22.2℃／湿度90％／路面温度27.3℃だった。開始早々、44号車の藤貫直之が1分10秒171で暫定トップに躍り出るも、38号車の石浜一樹が1分10秒178で肉薄。

上位陣は僅差の争いになりそうな気配だ。少し遅れて出た18号車の平井将貴が1分10秒107で前述のふたりを上回り、32号車の新井博史も1分10秒121で続いた。

しかしながら、上田が最初のアタックで記録したのが1分10秒005。もう少しで9秒台突入ということで、頭ひとつ抜け出した印象を受けた。

整理するとポールポジションを獲得したのは上田で、これに平井と新井が続いた。4番グリッドはアタック2周目に1分10秒160まで削り込んだ石浜が獲得し、藤貫が5番手。そして5月の開幕戦ではクラブマンで優勝を果たした222号車の石井雅人が予選6位という勢いを見せた。

以下、予選20位までのタイムが1分10秒台ということで、20名が1秒以内にひしめき合う混戦となった。ちなみに予選中に一度は空が明るくなったものの、終了2分前には雨がポツポツと降り出すなど、コンディションも不安定だった。

●決勝
15ラップで争う決勝は、ほぼオンタイムの13時52分にスタートが切られた。13時30分時点でのコンディションは気温26.1℃／湿度76％／路面温度34.3℃となり、天候も「晴れ」に回復。決勝ではソフトトップを収納し、全車オープンで出走することが通達された。
ポールの上田をはじめ、平井→新井→石浜→藤貫というトップ5は順当にオープニングラップを通過。

実はこの中では唯一、新井が少し出遅れたことで、3位から5位がいきなり超接近戦となったのが後で嵐を呼んだ。
さらに6位には7番グリッドだった71号車の登坂 紀が浮上し、7位には11番グリッドだった168号車の森本進一がジャンプアップ。これに113号車の大蔦健太と、6番グリッドだった石井が続いた。

序盤の勢いは、2位を走る平井が上回っていた印象だ。2周目に最速ラップとなる1分10秒459を計測するなど、5周目まで0.3秒台の僅差で上田を追走し、6周目には0.210秒差まで迫っていた。どこで勝負を仕掛けるのかと注目が集まるなか、事件が起こった。タイヤメーカーの名が付く名物の中高速コーナーで、3位を争っていた石浜がスライドしてライバルにヒット。新井と藤貫が巻き込まれ、3台ともリタイアを余儀なくされた。
このアクシデントが後続のマシンにも影響した。直後を走っていた登坂は回避のため急減速を強いられる一方、その後ろの森本は少し余裕を持って現場を通過。トップ2は変わらなかったが、ここで3位に森本、4位に登坂が浮上し、これに大蔦と石井が続く順番となった。なお、2台がコース上に停止したため、回収のために12周目までセーフティカーが導入された。

残り3周の超スプリント決戦でも見どころはあった。平井がファイナルラップまで0.3秒台の僅差で追い詰めるが、3度の東日本チャンピオンを誇る上田も隙を見せない。
それでも平井はバックストレートから最終コーナーにかけて、アウト側から並びかけようと試みるが及ばない。
逆に少し勢いが落ちたところに森本が肉薄したが、こちらも0.183秒差で順位は変わらず、この3名がポディウムに登壇した。

以下、4位の登坂と5位の大蔦は再開前と同じ順位だが、6位には14周目に石井をパスした195号車の中島優太が入賞となった。
上田は2022年の開幕戦以来、久々に優勝を果たした。

●優勝した上田選手のコメント
「筑波は抜くのが難しいコースなので、ミスなく走ることを心がけて、コンプリートできました。ジャパンツアーでの反省が少しは活きたかもしれません。久しぶりの優勝なので、これをまたチャンピオンに繋げていきたいです」
タイヤについて
「RE005は少しのミスならカバーしてくれる懐の広さがあって、凄く良いタイヤだと思います。自分的には少しクセのあったRE004を上手くコントロールできた時の満足感が薄くなったかもしれませんが、対応しないと勝てないので、今日はホッとしています」

ロードスター・パーティレースⅢの次なる戦いは9月13日の日曜日に、大分県のオートポリスでジャパンツアーシリーズの第7戦が開催予定。また東日本シリーズの第3戦は9月27日の日曜日に、ここ筑波サーキットで行われる予定だ。

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