2023 OKAYAMAチャレンジカップ Ｎゼロ-86 第4戦

11月19日、岡山国際サーキットで2023年の「OKAYAMAチャレンジカップレース」シリーズ第6戦が開催された。ここでは「N1-86/Nゼロ-86」として新旧の86/BRZの3クラスが混走で行われていて、今回が4戦目の最終戦。ブリヂストンのポテンザRE-71RSをワンメイク指定タイヤとする「Nゼロ-86」のクラス1では、今季のスプリント2戦を制していた♯456大崎達也がこの日も圧倒。しかも排気量で上回るクラス2のGR86勢2台をオープニングラップで抜き去り、後方に従えたまま10周を走破する“下克上”を達成してみせた。

■予選
クラス1のエントリーは今回5台で、ポイントリーダーの大崎をはじめ4名は前回の第3戦と同じメンバー。2017年王者の♯186西村宏樹と前年王者の♯330杉山博紀、そして第2戦の2時間耐久優勝チームの一員だった♯504藤田真哉までは、この最終戦次第でチャンピオン獲得の可能性を残して臨んだ。残る♯26渡邊敏康は本シリーズには初参戦だが、すでにロードスター・パーティレースなどで岡山のコースは経験している。
公式予選は8時45分からの15分間。今回はNゼロ-86のクラス2（♯330松岡玄太と♯33濱崎歩也）の2台、N1-86の5台、さらにロードスターN1の2台と予選・決勝ともに混走での開催となった。車両のポテンシャルとしてはやはりN1-86が一番上。次にNゼロ-86では排気量が400cc大きいクラス2がクラス1を上回り、最後尾に続くのがロードスターという図式。決勝のスターティンググリッドもタイムに関わらず、このグループ別に分けられている（Nゼロ-86の2クラスは同じグループ）。ただ、これにドライバーのスキルという要素が加わると、必ずしも車格の順番通りにならないのが悩ましいところ。
この日のサーキットは終始レース日和で、予選が終わる頃に太陽も顔を出すというグッドコンディション。まず杉山が1分51秒427をマークするが、今季デビューのルーキーながら成長を見せている藤田も1分51秒471で肉薄する。ただしこの日、Nゼロで予選を勝負するには50秒台が必要だった。やや遅れてコースインした大崎は、アタック2周目に1分50秒709を記録してクラス1のトップに。ただし格上のクラス2の2台が同じ50秒台ながら、大崎を上回ってフロントローを独占した。
決勝のグリッドは各クラス別に少し間隔を空けて、そのクラスでのタイム順に並ぶことになった。つまりN1-86、Nゼロ-86、N1ロードスターの順だ。ところがN1-86の4番手は1分51秒台、5番手は1分52秒台がベスト。つまり大崎を含むNゼロの上位陣より周回ペースが遅いことが予想されるが、スタートの時点では前にいる。このあたりのクラス違いをどう処理するかも、決勝では勝負のアヤになりそうだ。

■決勝

ほぼオンタイムの11時44分に、10ラップで争う決勝のスタートが切られた。ここで抜群のクラッチミートを見せたのが大崎だ。写真が逆光で見えにくいが、少し離れて前の一団にいたN1-86の1台は早くも1コーナーまでに抜き去り、クラス2の2台のGR86もこの1周目のアトウッドまでに抜き去ることに成功した。つまり大崎はN1-86の上位4台に続く、総合5位のポジションを単独で走行することになった。

一方でクラス2の2台のGR86勢は同じチームだが、ご覧のようにガチンコでバトルする状況になってしまった。もちろん仲間同士なので、接触やブロックはNG。スリップの恩恵もあって決勝中も何度か順位を入れ替えるが、それ故に大崎への追撃に集中できる状況にはならず、むしろマシンのポテンシャルは高いN1-86の♯38に背後を脅かされている状況だったはずだ。

一方でディフェンディングチャンピオンの杉山だが、前述のクラス違いの3台に前を塞がれていては、大崎を追いかけるシナリオは描けない。

序盤は予選で肉薄された藤田に食い下がられたが、キャリアの違いを見せつけて徐々に引き離していく。

予選クラス4番手の西村は今回、足まわりのセッティングが決まらずに悩んでいて、本来の走りが影を潜めていた。

また初参戦の渡邊は序盤にロードスターの１台と接触するアクシデントで大きくタイムをロス。

ということで、クラス1の全車が決勝の半ばからは単独走行という展開になってしまった。
終盤、ジリジリと差を詰めてきたクラス２の濱崎に0.996秒差まで詰められたが、それでも逆転の気配が漂う前に大崎はチェッカーフラッグを受けた。
2位の杉山とのギャップは10.161秒という圧勝劇。以下は藤田、西村、渡邊の順に全車完走。規定により入賞は杉山までだが、暫定表彰式には3位の藤田までが登壇。

タイヤサービスのスタッフから赤いキャップを受け取って、シャンパンファイトも楽しんだ。

今季はスプリント3戦全勝シリーズチャンピオンを獲得した大崎選手コメント
「スタートの蹴り出しが本当によくて、これがPOTENZAの威力ですよね。その後はGR86の2台が後方でバトルしているのが見えたので、コントロールしながらのレースになりました。実はミッションにも問題があって、タイヤも内圧とかを少しミスしてギリギリでした。個人的には2018年のフォーミュラ・エンジョイ以来のタイトルなので、本当に嬉しいです」

OKAYAMA チャレンジカップ　Nゼロ-86　公式ページ
http://www.okayama-international-circuit.jp/hashiru/race/car/cc_ae86.html

商品紹介ページ：https://tire.bridgestone.co.jp/potenza/re71rs/