2018年 SUPER GT 第6戦 スポーツランドSUGO [GT300]

2018年オートバックスSUPER GTシリーズは後半戦の山場、第6戦スポーツランドSUGOを迎え、ポイントランキングトップ3はブリヂストン装着車という状況。今回の第6戦がポイントに対して加算されるウェイトハンディ（WH）が最大のレース。ランキング上位車にとっては最も苦しい展開となる。その状況下でもブリヂストンユーザーの4台がポイント圏内で戦ったが、最終的に2台がポイントをゲットしてレースを終える結果だった。

＜予選＞
第6戦の舞台、スポーツランドSUGOは、サーキットのキャラクターによりWHの重い車両にとっては不利なコース。特に最終コーナーからメインストレートに至る登り勾配10%のセクションはアクセルを踏み続けても重い車両はスピードが伸びない。その中でもハイブリッドマシンのメリットを最大限に生かしてWH90kgの嵯峨宏紀/平手晃平（TOYOTA PRIUS apr GT/BS）がブリヂストンユーザーの最上位、12番手のグリッドを得た。14番手にWH78kgの黒澤治樹/蒲生尚弥（LEON CVSTOS AMG/BS）ランキングトップでWH100kgの高木真一/S.ウォーキンショー（ARTA BMW M6 GT3/BS）はグリッド後方23番手から決勝をスタートすることとなった。ポールポジションは、井口卓人/山内英輝（SUBARU BRZ R&D SPORT/DL）が獲得した。

＜決勝＞
レースがスタートした直後からポールスタートの井口/山内組は、2位以下に大差をつける展開でリードした。2位以下は混戦の展開となる中で、ブリヂストン装着車は徐々に順位を上げて、ポイント獲得圏内に入っていった。決勝日の気温と路面温度が一気に上昇したことで第1スティントをソフトタイヤでスタートしたチームは、最小周回数ギリギリのラップを消化した時点でピットイン、ドライバー交代してレースを続行した。黒澤/蒲生組は22周してピットイン、タイヤをミディアムにして戦列に復帰した。嵯峨/平手組は、ポジションを2つアップし、26周してリヤタイヤ2本のみの交換でレースに復帰、上位フィニッシュに向けてポジションアップして行った。しかし、レース終盤に差し掛かった61周目に接触されてコースオフ、クラッシュしてリタイヤしてしまった。このアクシデントによってセーフティカーがコースイン。再開後、レースの最終盤はスプリントレースの様相を呈した。しかし、トップ井口/山内組のポジションは揺るぎなく、ポールtoウィン。後方では激しい順位入れ替えとなり、その中で黒澤/蒲生組が8位でフィニッシュ、3点を獲得。高木/ウォーキンショーはレース序盤から淡々と順位アップし、10位で貴重な1点を得てトータル52点でポイントリーダーの位置を守った。嵯峨/平手組は、ポイント獲得もならなかったが、トップと7点差の45点でポイントランキング2位のまま残り2戦へ臨む。

＜ブリヂストン MSタイヤ開発部 マネージャー：松本真幸のコメント＞
「われわれのサポートしているチームは選手権ポイントの上位者であって、皆ウェイトハンディの重いチームばかりですから、最大ハンディの第6戦については戦前から苦戦が予想されました。しかし各チームが作戦面で順位アップをはかり、ポイント獲得へ頑張っていました。最も上位を期待された嵯峨/平手組のクラッシュは残念でした。しかし、2チームが健闘してポイントを獲得しました。特に高木/ウォーキンショー組は、後方から順位アップしてポイントゲットするという実に手堅いレースをしていただきました。今後もユーザー各チームを強力にバックアップしてチャンピオン獲得へ邁進します」