TOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cup 2022 第5戦 プロフェッショナルシリーズ

今季より新型マシンが投入され、シリーズ名称も一新し、より一層話題を集めるようになったGR86/BRZ Cup。その最終大会が11月19〜20日に、岡山国際サーキットでダブルヘッダー大会として開催された。中低速コーナーが巧みに配置され、2本のストレートを間に挟んだコースは、極めてテクニカルな要素に満ちている。

鈴鹿での前戦に続いてレースウィークの天候は安定しており、練習走行は終始ドライコンディションに恵まれ、順調に各マシンのセットアップが進められていった。鈴鹿大会ではロングのテストを行うことができなかったチームもあったが、今回はどのチームも十分な走り込みができていたようだ。

予選前日の専有走行において、前回からプロフェッショナルシリーズに投入されたニュータイヤPOTENZA RE-09Dを装着してトップタイムをマークしたのは#160吉田広樹(ブリヂストン)。2番手には#10菅波冬悟（DL）、3番手は#522地頭所光（ブリヂストン）で、前戦で2位、3位となったドライバーが、引き続きその勢いを見せていた。

最終大会のプロフェッショナルシリーズのエントリー台数は36台となり、そのうち25台がRE-09Dを装着していた。

●予選
まさに「晴れの国おかやま」である。当初の予報では土曜、日曜日の天気は崩れるとされていたが、いざ本番を迎えると晴天に恵まれたからだ。今シーズン最初で最後のダブルヘッダー大会となる今大会では、予選のベストタイムが第5戦、そしてセカンドベストタイムが第6戦のグリッドとなる。

10時20分から行われた予選の計測時間はわずか15分。その間に2度アタックしなくてはならないから、ほぼ全ドライバーがコースオープンと同時に出走を開始した。専有走行で見せたスピードを維持しベストタイムでポールポジションを獲得したのは吉田。


これに続いたのは#700阪口良平（ブリヂストン）で、3番手は#504冨林勇佑(DL)、4番手は#123松井孝允(DL)、5番手は菅波。
6番手に#121蒲生尚弥(ブリヂストン)、8番手に#34佐々木雅弘（ブリヂストン）、9番手には地頭所がつけ、POTENZA RE-09D装着ドライバーはトップ10のうち5台を占めた。

●決勝

第5戦決勝レースのスタート進行は、予選終了からちょうど4時間後に開始された。
36台が並んだグリッドから、誰より鋭いスタートを切ったのがポールシッターの吉田だった。一方、2番手の阪口はスタートで出遅れ、さらに1コーナーでの接触もあり、4番手に順位を落とし、2番手には冨林が浮上する。

１周目を終えたところで後続に1秒の差をつけた吉田は、2周目にファステストラップを記録してからは、第6戦に向けてタイヤを温存すべくタイムを抑えているのは明らかだった。そのため、冨林の接近を許すも、要所をしっかり抑えて逆転を許さない。

一方、先の接触に対するペナルティとして、阪口は6周目のドライビングスルーで順位を落とすことになる。4番手には佐々木、5番手には蒲生が上がってくる。特に10番手からスタートした佐々木は、１周目を終えた段階で6番手、3周目には蒲生もかわして勢いも十分。7周目には松井の背後に食らいつき、激しく3番手を争い合う。

トップの吉田は最後までタイヤを温存してペースを抑えた走りを続けながら、一度も後続からプレッシャーを受けずに12周を走破し、嬉しい初優勝を飾った。


そして表彰台にはあと一歩のところで届かなかったが、佐々木が4位で今季最上位に。


5位に久しぶりの参戦となった蒲生が入り、予選13番手から大きく順位を上げた#7堤優威(ブリヂストン)が7位、#98元嶋佑弥(ブリヂストン)が８位、10位が#988井口卓人(ブリヂストン)だった。トップ10のうち5台がブリヂストン装着車両となった。

〈ドライバーコメント〉
●第5戦ブロフェッショナルシリーズ決勝レースで、優勝を飾った#160吉田広樹のコメント
「初優勝です。2017年にポールを獲った時は、服部（尚貴）さんに煽られまくりで（苦笑）自分の走りができないまま優勝できませんでした。そういった意味では、今日はスタートが決まったところで少し落ち着くことができました。ポイントも多く獲りたかったのでファステストラップにもチャレンジしました。明日に向けてタイヤを温存する、そういう走りをしたつもりなので、それが明日のレースにつながればいいなと思っています。僕は埼玉トヨペットさんにお世話になって4年目で、86レースは1年間休んでいたので、実質3年と１レースですが、スーパーGTやスーパー耐久では勝っていたのに、このカテゴリーだけ優勝ができていなくて。そういう意味ではチームに恩返しができたと思いますし、ブリヂストンがRE-09Dという新しいタイヤを投入して、それを結果で返せたので良かったです。ポールもブリヂストンユーザーでは今年初だったので、それが自分だったということが嬉しいですね」