【2023年全日本モトクロス選手権 Rd.1 HSR九州大会 IA1クラス】内田篤基がヒート1、大城魁之輔がヒート3で2位入賞。総合成績では内田が3位を獲得！

今季の全日本モトクロス選手権シリーズは、6ヵ所のコースで全9大会（IA1クラス、IA2クラスのみ）が予定されている。昨年と比べて2大会が増え、2017年以来の大会数に。また、10年ぶりに北海道大会が開催され、2年ぶりに中国大会が実施されるなど、シリーズが充実化されている。さらに、2020年に全日本最高峰のIA1に初めて導入された1大会3ヒート制が今年も増加。IA1は年間23レースで競われる。そして、今年も熊本県のHSR九州で実施された開幕戦は、さっそく決勝時間が15分＋1周となる1大会3ヒート制となった。HSR九州のモトクロスコースは、ホンダの熊本製作所に隣接した複合モータースポーツ＆研修施設の一角にある。阿蘇の外輪山を望むフラットな土地に設けられていて、広いコース幅と超ハイスピードレイアウトを特徴としてきたが、昨年の改修によりテクニカル区間が増加。今大会は、そのレイアウトを基本的に踏襲しながら、一部セクションがリセッティングされた。本来の土質は阿蘇の噴火に由来する黒土だが、今大会の前に大量の山砂を搬入しながら入念な整備が加えられ、セクションによっては粗目の砂がかなり敷き詰められた状態。一方で、黒土の路面が露出したセクションや、黒土と山砂がミックスされた区間もあり、攻略が難しい路面状況となった。土日とも晴天に恵まれたが、金曜日までの降雨により土曜日の午前中はマディコンディション。その後、徐々に路面状況は回復し、日曜日はドライコンディションに近いベストな状態となった。最高峰クラスのIA1は、ブリヂストンタイヤを履いて昨年度の王者に輝いた#2 富田俊樹が、今年もヤマハファクトリーチームから参戦。#3 渡辺祐介とのコンビにも変わりはない。また、IA1初年度の昨年に2勝を挙げた#4 大城魁之輔（Honda,BS）、同じくIA1ルーキーイヤーに表彰台登壇を果たした#6 大倉由揮（Honda,BS）と#8 内田篤基（Kawasaki,BS）も、昨年とほぼ同じ体制での参戦となった。

■決勝ヒート1
レースはジェイ・ウィルソン（Yamaha,DL）のホールショットで幕を開け、これに#10 小島庸平（Honda,BS）や#6 大倉由揮（Honda,BS）らが続いた。1周目、大倉が2番手に浮上し、小島は転倒により後退。ウィルソン、大倉、#8 内田篤基（Kawasaki,BS）、#7 大塚豪太 (Honda,BS)、#2 能塚智寛 (Kawasaki,DL)の順で1周目をクリアした。2周目、内田が大倉をパスして2番手に浮上。この段階で、トップのウィルソンとはすでに4～5秒差となっていた。
レース中盤、内田も後続に対して4～5秒のアドバンテージを築き、ほぼ単独走行状態に。一方で3番手争いは接近戦となり、大倉が能塚と大塚を僅差で従えた。しかし6周目、大倉は能塚の先行を許して4番手に後退。ラスト3周は大塚も大倉の背後に迫ったが、ここは大倉が粘った。レースは9周でチェッカーとなり、内田はIA1自己最高位の2位を獲得。大倉が4位、大塚が5位、6番手走行中の6周目に転倒した#3 渡辺祐介（Yamaha,BS）が6位となった。

■決勝ヒート2
ジェイ・ウィルソン（Yamaha,DL）に#6 大倉由揮（Honda,BS）と#8 内田篤基（Kawasaki,BS）が続いてレースがスタート。1周目から大倉と内田は激しい順位争いを繰り広げ、一度は内田が先行したが、大倉が再逆転した。2周目以降、独走状態を築いていくウィルソンに対して、2番手争いは大倉と内田、後方から近付いてきた#3 渡辺祐介（Yamaha,BS）の3台による混戦に。そこから4秒ほど遅れて、#1 富田俊樹 (Yamaha,BS)が5番手をキープした。
5周目、2番手の大倉を僅差で追い続けていた内田が、転倒により6番手まで後退。2番手争いは大倉、渡辺、富田、#2 能塚智寛（Kawasaki,DL）となった。6周目、能塚が富田をパス。8周目には、渡辺が大倉を抜いて2番手に順位を上げた。さらに、最終ラップとなった9周目には大倉が能塚に抜かれて4番手に後退。最後まで2番手争いは白熱したが、渡辺が2位、能塚が3位、大倉が4位、6周目の転倒で集団から遅れた富田が5位となった。

■決勝ヒート3
レースは、好スタートの能塚智寛（Kawasaki,DL）をジェイ・ウィルソン（Yamaha,DL）と#4 大城魁之輔（Honda,BS）が追う展開。2周目、ウィルソンが能塚をパスしてトップに浮上。これにより2番手に後退した能塚を、約4秒差で大城が追った。すると5周目、能塚が転倒により後退。これで大城は、労せず2番手を手に入れた。6周目、4番手を走っていた#8 内田篤基（Kawasaki,BS)が転倒。これにより#6 大倉由揮 (Ho,BS)が4番手となった。
レース終盤はトップ3が単独走行となり、ウィルソンが勝利を収め、大城は2位でフィニッシュ。大倉が、3ヒートをすべて4位でまとめた。最終ラップのフィニッシュ直前、5番手の安原志（Kawasaki,DL）を僅差で追っていた#3 渡辺祐介（Yamaha,BS）がジャンプの着地で激しくクラッシュ。渡辺はリタイアとなった。これにより、転倒後に追い上げてきた内田の猛攻を抑えた#1 富田俊樹（Yamaha,BS）が6位でチェッカーを受けた。

●内田篤基（決勝ヒート1／2位、ヒート2／6位、ヒート3／7位）
「マシンそのものは昨年から変わりないのですが、エンジンやサスペンションのセッティングを煮詰めるなど、シーズンオフにグレードアップを図りました。フィジカルトレーニングも、質と量ともこれまで以上に取り組んできたのですが、その成果が決勝ヒート1でいきなりリザルトに結びついたと思います。ヒート2とヒート3は、転倒により順位を落としてしまいもったいなかったですが、レース展開を冷静に考えながら走ることはできていたので、その点は昨年と比べて大きな進歩だと思います。今後、より安定して成績を残せるよう努力します。
タイヤは、土曜日の練習走行のみマディ用のBATTLECROSS X10を使用したのですが、それ以外はソフト路面用のX20で走りました。決勝日は路面状況がほぼベストな状態まで回復しましたが、砂が多く入ったスタート直後のストレートや1コーナー、あるいは散水が多かった区間には柔らかい場所もあったので、X20がベストマッチだったと思います。かなりワイドレンジなタイヤなので、あまりタイヤに悩まずチョイスできるのも魅力です」