INDY500、佐藤琢磨選手は三度目の優勝を目指して果敢にレースに挑み一時はトップを走行するも悔しくも7位という結果に終わりました。
以下にチームリリースからのレポートと琢磨選手のコメントを掲載いたします。
金曜日に行われたファイナル・プラクティスでは、「予定していたプランをほとんど消化できた」とのことで、トップタイムで約２週間に渡るインディ500のプラクティスを締めくくった。決勝は日曜日の12時40分にスタート・コマンドが出され、レースはクリーンスタートで始まった。佐藤は予選順位の8番手を維持していたが、途中から10位に落ちて前半の100周を終えた。前半はコーションも出ず、ほとんどのクルマが燃費走行をしているようにロー・ペースで走行を続けていた。レースが動いたのは91周目。#51がウォールにヒットして、本日始めてのフルコース・コーションに。リスタートで各車が激しく順位争いを始める。戦略が別れたのが、第4スティントを終わって150周目。本日2回目のフルコース・コーションとなる。先程給油したばかりなので、各車がどう動くか注目されたが、佐藤を含む10番手以降のマシンはほとんどがピットイン。ここでピットストップ5回と6回に大きく分かれた。佐藤の判断はなかなかおもしろいものになるはずだったが、ピットでのマシン調整がはまらず、6回目のピットイン後に21位まで順位を落としてしまう。その後、終盤に向けてレースが荒れだして、3回の赤旗が入り、最後は1周の超スプリントレースとなり、ペンスキーのジョセフ・ニューガーデンがインディ500初優勝を飾った。佐藤は最後のリスタートで10位からポジションを3つも上げて7位でフィニッシュした。
■佐藤琢磨選手のコメント
「とても悔しい結果になってしまいました。第5スティント中盤でイエローが出たので、思い切って勝負に出て早めの5回目のピットインをしました。ところが集団の中で追い上げるために少しダウンフォースをつけ過ぎてしまい、前半こそ一瞬リードラップになれたのですが、すぐにタイヤが終わってしまい、6回目のピットインが予定よりも早くなってしまい、しかもそのためにペースがガクンと落ちて順位も下がってしまいました。本当なら＃5のパト・オワードと同じような位置で戻れるはずだったのですが、ピットアウト後に22番手まで落ちてしまいました。その後はコーションが出るたびにリスタートで順位を挽回しましたが、大きく順位を上げることができず、7位に終わりました。チームとしては4台全てがベスト７に入ったので、チームの力は立派なものですが、自分自身にとっては悔しいレースとなってしまいました。応援してくださったスポンサーの皆様、ファンの皆様に改めて感謝致します。次戦に向けて引き続き頑張ります。」
