2016-2017 FIM EWC 世界耐久選手権 第3戦

FIM世界耐久選手権の第3回大会は、ドイツ北部のベルリンとハノーファーの間に位置するオシャースレーベン(Oschersleben)で、昨シーズンと同じく8時間耐久レースとして開催された。
　予選方式は第2戦ルマン大会と同様で、各登録ライダーの予選2回での自己ベストラップの平均がチーム持ちタイムとなって順位が決定する。
　木曜日午後の予選1回目は快晴、路面温度が45℃を超えるコンディションとなった。ブリヂストンサポートの#7YART-YAMAHAは、タイヤ使用本数規制があるために、3選手が同じタイヤを使用して各1回ずつのアタック。1人目B.パークスと3人目野左根航汰が、各セッションで2位につけ、持ちタイム1’27.634で全体2位の好位置に付けた。同じくブリヂストンサポートの#5F.C.C.TSRは、持ちタイムが1’28.213で全体5位となった。
　木曜夜中から金曜明け方にかけて雨が降ったが、金曜午前の予選2回目の開始時点ではすでに路面はドライ。しかし気温21℃／路面温度27℃と前日より涼しいコンディションとなった。前夜の雨の影響で路面コンディションが万全でないためか、各車とも目立ったタイム更新はない。その中で#7YARTは1人目B.パークスは走行を見合わせ。#7YART2人目のM.フリッツは前日の自己ベストタイム更新を目指してアタックするが、セッション残り5分で転倒。3人目野左根の走行前までに車両修理が間に合わず、結果#7YARTは持ちタイムが更新できずに予選を終えた。他方、#5TSRは3人目J.フックが健闘。自身の前日タイムを0.5秒更新し、チームの持ちタイムは1’28.022と向上したものの、全体6位で予選を終えた。

決勝前夜にもサーキットに雷をともなう大雨が降ったが、土曜朝のウォームアップ走行の段階で路面はドライ。気温19℃／路面温度38℃のコンディションで、8時間耐久レースの幕が切って落とされた。
　スタートでトップに立ったのはランキング首位の#1S.E.R.T。しかし#1S.E.R.T.は3周目にコースオフして転倒。修理して戦列復帰したが優勝争いからは脱落してしまう。第1スティント序盤は#94GMT-YAMAHAがトップを走るが、その真後ろにつけた#7YARTのパークスがスティント中盤に#94GMTを抜いてトップに。#5TSRは車両トラブルで9周目ピットインとなったが、2周遅れで無事コース復帰した。40周目前後に各車が最初のピットストップでタイヤ交換と給油を終えると、その後は#94GMTのペースが速く、43周目にトップを奪われた#7YARTのフリッツは、#94GMTに徐々に離されていく。
　第2スティント以降は、2位を走る#7YARTのパークス・フリッツ・野左根の各選手は、トップの#94GMTのペースにわずかながら追い付けず、徐々に1位と2位の差は開いていく。第3スティントの中盤には3位以下が周回遅れとなり、優勝争いは#7YARTと#94GMTに一騎打ちの展開になった。
　#7YARTがレース前に立案した作戦では1スティント40周(約1時間)×8スティント。しかし#94GMTはやや短い38周程度で各スティントを終えており、実は#94GMTは9スティント作戦であったことが後に分かった。また#94GMTは5回目のピットイン時に作業ルール違反を犯し、その後ストップ&ゴーのペナルティが課せられた。
　この1回多いピットストップとペナルティの結果、#94GMTのラップタイムのアドバンテージはほぼ消えるか見え、#94GMTの9回目(最後)のピットストップが近づくと、#7YARTとの差が接近して緊張が高まった。しかし実際は残り40分(303周目)にストップが終わると、#94GMTは#7YARTパークスの約20秒前方でコースに復帰でき、そのまま#94GMTが8時間で318周を走破して優勝。2位#7YARTは30秒後にゴールし、唯一同一周回数でのフィニッシュとなり、ブリヂストンと#7YARTのコンビで2戦連続の表彰台獲得となった。第1スティントでの予定外のピットストップで直後26位までドロップした#5TSRは最終的に5位に入り、#7YARTと同様にブリヂストンタイヤとのパッケージの底力の強さを見せる結果となった。

【Mandy KAINZ - YART-YAMAHA代表】
　前戦ルマンに続いて2位表彰台を嬉しく思います。特に、このマーヴィン(・フリッツ)が負傷していたことと、(野左根)航汰はこのコースを走るのはレースウィークが初めてであったことを考慮すると、2位という結果はとても誇らしいです。しかし同時に優勝できなかったことは悔しいです。今回は比較的低温条件でのレースとなりましたが、残り2戦は温度の高いコンディションが予想され、ブリヂストンとYARTが得意とする条件となりますので、今から楽しみです。

【青木信治 - 株式会社ブリヂストンMCタイヤ開発部長】　
　YART-YAMAHAと2戦連続で表彰台を獲得できたことに、感謝と祝意を述べたいと思います。TSRのサポート2年目・YARTのサポート初年度で、このような結果を得られていることに対しては、まずは一緒に開発協力してくれている両チームに感謝するとともに、ブリヂストンが取り組んできたことが結果として顕れているのだと思います。しかし優勝できなかったことで、今後取り組むべき課題も見えてきていますので、次戦以降に更なる好結果が得られるよう、開発を進めていきます。