2017-2018年　EWC第3戦　スロバキア8時間耐久レース

EWC 2017-2018年第3戦スロバキア8時間耐久レースが、第2戦ルマン24時間耐久レースから3週間のインターバルを経て、5月10日から12日にスロバキアリンクで開催された。昨年初開催されたこのレースは、今年2回目の開催となった。
前回ルマン24時間で、ブリヂストンサポートチームのF.C.C.TSR Honda Franceが、初優勝を遂げ盛り上がったが、最終戦鈴鹿8耐まで全5戦のこのシリーズで、ちょうど中間に位置する今回のレースは、タイトルを争う上でも重要な1戦となる。

木曜日の午後と、金曜日の午前に各ライダー20分づつ2回の予選が行われた。
木曜日の1回目の予選では、気温33℃から26℃、路面温度44℃から37℃というコンディションの中、＃5 F.C.C.TSR Honda Franceが見事暫定ポールポジションを獲得。同じくブリヂストンサポートチームの#7 YART-YAMAHAが、暫定2位と好調なスタートを切った。金曜日の午前に行われた予選2回目では、両チームはタイムアタックをしなかったものの、そのタイムを上回るチームはなく、1-2位のグリッドは暫定結果のまま確定した。
また今回のレースでは、ブリヂストン市販タイヤV02のユーザーが4チームいたが、その中で#21 MERCURY RACING（BMW、BS)が予選8位と健闘した。

決勝日も朝から天気が良く、レーススタートとなる昼頃には、気温25℃路面温度48℃と暑いコンディションとなり、12:30に8時間耐久レースがスタートした。
序盤でトップに立ったのは、ポールポジションの＃5 F.C.C.TSR Honda Franceで、スタートで遅れた#7 YART-YAMAHAも12周目には2位に浮上し、序盤に1-2体制を築いた。
2人目のライダーでトップ争いが激しくなり、ブリヂストンサポート2チームが3位の#94 GMT94 YAMAHA（Ya、DL）を10秒程度離す。
しかし3人目のライダーで、#94 GMT94 YAMAHAは2位に上がり、レース中盤に差し掛かる頃にはトップから2秒差に迫る勢いを見せた。
レースが4時間を過ぎたところで、転倒者によりセーフティーカーが導入された。この時セーフティーカーの1台がトップ#7 YART-YAMAHAと2位#94 GMT94 YAMAHAの間に入り、間隔が大きく開いた。逆に＃5 F.C.C.TSR Honda Franceは、50秒あった4位#111 Honda Endurance Racing（Ho、DL）との差が無くなってしまい、セーフティーカー解除となった後、4位にポジションダウンしてしまった。
その後140周目には3位に浮上するが、2位との差は30秒程度となってしまった。
終盤に入りピットのタイミングによっては、#94 GMT94 YAMAHAがトップに立つなど、トップ争いも激しくなった。
しかし#94 GMT94 YAMAHAはピット回数が1回多い為、最後のピットインを終えた後は、#7 YART-YAMAHAが15秒のリードをし、最終的には30秒の差を付け、ブリヂストンでの初優勝を飾った。
2位#94 GMT94 YAMAHAの後、トップと同一周回で＃5 F.C.C.TSR Honda Franceが3位でゴールした。
またブリヂストンの市販V02のユーザー#21 MERCURY RACINGが、堂々6位入賞を果たした。

◆Mr.Mandy Kainz　（YART代表）
「ブリヂストンでやっと勝つことができて、大変嬉しい。昨年は2位を2回取りながら、あと1歩の所で優勝を逃していたが、必ずブリヂストンで勝てると信じていた。今シーズンこれまでの2戦がリタイヤだったので、タイトルは難しいが、次戦も是非優勝を狙いたい。」

◆山田宏　(株式会社ブリヂストン　モーターサイクルレーシングマネージャー)
「我々のタイヤで初優勝を果たしてくれた、YART-YAMAHAのチーム、ライダーの皆様にお祝い申し上げます。今回も激しいトップ争いが続きましたが、チーム一丸となっての勝利です。また前回ルマンで優勝したF.C.C.TSR Honda Franceも3位に入ってくれ、我々にとって初のダブル表彰台となり感謝いたします。今回の好結果に、我々も貢献できたと思うと大変嬉しく思います。 ランキングでは、F.C.C.TSR Honda Franceが差を1点まで詰められながらも、トップをキープしています。次戦のドイツでも全力でサポートして、良い状況で鈴鹿へ戻ってきてもらいたいと思います。」