TGR 86/BRZ Race プロフェッショナルシリーズ 第11戦 井口卓人が3位表彰台獲得！

2013年の開幕戦以来、通算77戦目の今回がTOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Raceの最終戦となる。来シーズンからはTOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cupへとリニューアルされることが決まっている。マシンは全て新型のGR86とBRZとなり、現行モデルでのレースは各サーキットが開催するローカルレースへとステージが変わる。これはヴィッツレースからヤリスカップへの移行と、同じ方式になる。最小限の認定パーツだけが許されたワンメイクレースでありながら、多くの日本のプロドライバーたちが顔を揃えるというユニークなレースも、一端幕を閉じることになる。来シーズンは、少し違ったレギュレーションの下で、より進化したレースが開催される予定になっている。そんな現行モデル最終ラウンドのエントリー台数は33台となった。

●予選
前戦十勝大会で2戦ともに2位となり、シリーズチャンピオンを決めた＃10菅波冬悟(DL)。やはりチャンピオンがかかっていたこともあり、少し慎重なレース運びをしていたようだった。その鬱憤を晴らすかのように、今回の予選では2分2秒台のコースレコードでポールポジションを決めた。OTGのチームメイトであり、日本のトップドライバーのひとりである＃80宮田莉朋(DL)もコースレコードを記録したものの、差は0秒316もあった。さらに同じOTGの若手ドライバー＃70伊東黎明(DL)も3番手タイムを出したが、そこに割って入ったのが＃34佐々木雅弘(ブリヂストン)だった。しかし予選後、そのアタックラップに走路外走行の判定が下り、タイムは抹消。10位へとドロップしてしまった。結果としてOTGがトップ3を独占する形になった。
ブリヂストン装着勢は、4位に＃988井口卓人、5位に＃18中山雄一と、今シーズン不調に苦しんだふたりのドライバーが並んだ。また6位の＃82谷口信輝も今回はブリヂストンを選択し、トップ10には6台のポテンザRE-07D装着車両が入った。

●決勝

予選での飛び抜けた速さを、菅波はそのまま決勝レースに持ち込んだ。レースペースも早く、2分3秒520というファステストラップは、多くの選手の予選タイムよりも速いものだった。その菅波冬悟の後ろを、宮田と伊東が追いかける展開へ。同じチームだからこそ、無理なバトルはせず、上位独占するためにとりあえず逃げるはず。そう見越した井口は、その流れを追い、レース後半での勝負を狙っていた。
その上位4台が少しずつ差を拡げていくことで、5位争いは激しくなっていく。オープニングラップでは＃123松井孝允(DL)が5位へと上がったが、6位谷口、そして予選10位から激しく追いあげてきた佐々木が7位と、ベテランのプロドライバーたちのバトルが展開していく。しかし勢いは佐々木にあり、5周目に6位、7周目に5位へとポジションを上げた。OTG勢の後ろに続いていた井口は、コンディションの変化でその3台のペースが落ち、ギャップが縮まった9周目、オーバーテイクに成功し、3位へとポジションを上げた。OTG勢の間に割って入る形で、今シーズン初の表彰台に立つことになった。
優勝はポール・トゥ・ウィンの菅波。今シーズン4勝目。2位には宮田、3位に井口が入った


ブリヂストン装着勢は、4位に佐々木、7位谷口、8位中山と、トップ10に4台が入った。

●プロフェッショナルシリーズの決勝レースで、3位表彰台を獲得した＃988井口卓人選手のコメント。
「昨日の予選までのいい流れもあったのですが、前を走る3台が同じチームだったので無理なバトルはしないだろうと思い、まずは一緒に逃げて後続との差を拡げることを考えました。レース終盤にセクター3で雨がポツポツと降り始めて、それで前を走るマシンのペースが落ちてきて差が縮まり、オーバーテイクすることができました。今シーズンは厳しいレースが続いていたので、この型の車両の最後のレースで表彰台に上がることができて、良かったです」