インディカー・シリーズ Rd.6 105th INDY500

2021年5月30日、インディアナ州インディアナポリス発。本日、2021年NTTインディカー・シリーズ第6戦インディ500の決勝レースが行なわれ、レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングのNo.30 パナソニック/ピープルレディ ダラーラ・ホンダを駆る佐藤琢磨はレース中に2度首位に立ったものの、結果的に14位でフィニッシュしました。

15番手からスタートした琢磨は、レース序盤の大半を14番手で走行し、燃費を稼ぎます。最初のピットストップが間近に迫ったときにイエローが提示され、ピットロードがクローズされたため、琢磨は燃費を極力抑えたモードでの走行を余儀なくされました。琢磨は9番手を走行中の38周目に最初のピットインを行い、8番手でコースに復帰します。

リスタートではハンター-レイとオワードをパスして6番手に浮上。続くスティントでも琢磨は燃費を稼ぎ、2番手だった79周目に2回目のピットストップを行ないます。82周目には10番手となり、6周にわたってレイホールとポジション争いを展開。113周目には2番手に返り咲き、その3周後に3回目のピットストップを行ないます。

やがてレイホールがクラッシュした影響で6周にわたってイエローが提示。これで琢磨はさらに燃費を稼ぐことになります。次のスティントで琢磨が9番手以降まで後退することはなく、6ラップにわたってトップを走行、157周目に4回目のピットストップを行ないました。ここから燃費をギリギリまでセーブした走りを要求された琢磨は18番手まで後退。しかし、チームはこの戦略を取り止め、琢磨にフルリッチで走行させて193周目にトップまで浮上したところでピットストップを行ないます。その後、14番手でコースに復帰した琢磨は、そのままのポジションでチェッカードフラッグを受けました。

デトロイトの市街地コースが舞台となる次戦のダブルヘッダーは6月12〜13日に開催されます。

■佐藤琢磨のコメント
「まず、エリオ・カストロネヴェスに最大限の賛辞を送ります。4回の優勝なんて、まさに生きる伝説です。本当に信じられません。彼が優勝した瞬間を、多くの観客、そして多くのファンと共有できたことを嬉しく思います。今日の雰囲気は信じられないほど素晴らしいものでした。以前とまったく変わりなかったほどです。僕たちのレースは、思いどおりに運びませんでした。最後のスティントで燃料をセーブするのは本当に難しい判断でした。僕たちはイエローが提示される奇跡を期待していましたが、残念ながらそうはなりませんでした。それまで僕たちは、エリオの直後にあたる6番手か7番手を走行していました。チームは優勝を引き寄せるために最大限の努力をしましたが、今日は僕たちの1日ではなかったようです。もちろん、とても残念な結果ですが、僕たちはここから学んでさらに前進しなければいけません」

（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングのプレスリリースより）