2022年 インディカー・シリーズ Rd.5 インディアナポリス

2022年5月14日、インディアナ州インディアナポリス発。
本日、インディアナポリス・モーター・スピードウェイのロードコースで行なわれたインディカー・シリーズ第5戦GMRグランプリの決勝において、デイル・コイン・レーシング・ウィズRWRのNo.51 Nurtec ODT ホンダを駆る佐藤琢磨は7位完走を果たしました。

ウェット・コンディションのなか始まったレースに13番グリッドから挑んだ琢磨は、2周目にドライのアルタナティブ・タイヤへと交換。これにより、琢磨は全ドライバーのなかで、もっとも早いタイミングでタイヤを交換したドライバーのひとりとなりました。

他のドライバーがタイヤ交換を始めると、琢磨は7番手まで浮上。さらに21周目にリスタートが行われるときまでには4番手となっていました。

琢磨は4番手を守ったまま、32周目に行った2回目のピットストップまで走行。ここで新品のアルタナティブ・タイヤに履き替えます。ところが7番手を走行中だった42周目のリスタートでは、スピンしたマシンを避けるためにコースオフ。このため23番手まで後退しましたが、そこから挽回。この間、一時的に降った雨のため、レインからドライ、さらにレインへとタイヤ交換を行いました。こうしたコンディションの変化にも助けられながら、コース上でも果敢にバトルを繰り返した琢磨は、7位でチェッカードフラッグを受けました。

琢磨がインディGPでトップ10フィニッシュを果たしたのは、これが6回目で、7位完走は今季ベストの成績となりました。

■佐藤琢磨のコメント
「ワイルドなレースでしたが、とても楽しかったです。僕たちは順位を上げたり下げたりしながらバトルを繰り返し、一時は4番手まで挽回しました。僕とコルトン・ハータ、そして2台のマクラーレンは、後方のグループを次第に引き離していったと思います。これはとてもクールな状況でしたが、リスタート後に1台のマシンがスピン。これを避けるため、僕はドライ・タイヤを履いたままグリーン上を走ることになり、最終的には僕自身もスピンしてしまいました。このときはメカニックたちに本当に申し訳なく思いました。これを受けて、最後尾を走行することとなりましたが、その後、降り出した雨に、結果的に助けられました。僕たちは周回遅れから抜け出すと、慎重にレースを繰り広げ、7位でフィニッシュしたのです。本当にドラマティックなレースでした。No.51 Nurtec ODT ホンダのクルーは素晴らしい仕事をして、僕の追い上げをサポートしてくれました。おかげで、僕はトップグループのドライバーを相手にサイド・バイ・サイドの激しいバトルを繰り広げることができました。そのなかには素晴らしいオーバーテクもありました。僕たちに勢いがあったことを考えれば少し残念な結果ですが、インディ500に向けて素晴らしい流れを作り出すことができました」

（デイル・コイン・レーシング・ウィズRWRのプレスリリースより）