ロードスター・パーティレースⅢ 北日本 NDクラブマン Rd.4

11月13日、ロードスター・パーティレースⅢの北日本シリーズを締めくくる第4戦が宮城県のスポーツランドSUGOで開催された。今回はエントリー2台というNDクラブマンクラスだったが、戦いは最後までヒートアップ。予選ではライバルの後塵を拝した23号車の荒川 豊が、決勝では狙っていたスタートダッシュで逆転。そのまま逃げ切って今季3勝目を達成した。

●予選
2022年のロードスター・パーティレースⅢも、いよいよシーズン終盤を迎えることとなった。しかも10月最終週の東日本シリーズ最終戦（筑波）から、このSUGOの前の週にジャパンツアーの第5戦（西日本の第4戦とダブルタイトル）が岡山で開催され、さらに翌週にもジャパンツアーの最終となる第6戦（もてぎ）という4連戦となっている。

秋も深まったSUGOではコースサイドの木々の紅葉も進み、公式予選は8時30分からの15分間。ピットでの計測では気温12℃／湿度78％／路面温度15.8℃というコンディションで走行が始まった。クラブマンクラスでは12号車の矢島貴子が最初から積極的にアタックを開始して、3周目に1分50秒323を記録。ちなみに矢島はDSCがオンのまま走行しているが、「やはり介入するとエンジンの回転が抑えられてしまうので、極力DSCが作動しないような走らせ方を研究しています」とのこと。


一方で荒川は2週間前の筑波の予選で愛車をクラッシュさせてしまい、決勝はスタートできなかった。修復も間に合わず、この日シリーズクラスに出場している上田純司のスペアカーを急遽レンタルして参戦にこぎ着けている。今年5月、SUGOと筑波のクラブマンで2週連続の優勝を果たしている実力者とはいえ、慣れないクルマでのアタックのせいかベストは1分50秒667まで。この日の第1ラウンドの戦いでは、矢島に軍配が上がった。

●決勝
予選後のSUGOの上空からは青空が消え、雲の量が増えたが雨の気配はなかった。コンディションは気温18℃／湿度66％／路面温度22.0℃に変わった。4番グリッドを獲得したシリーズクラスのマシンがオイル漏れのために決勝はリタイア。そのため予選タイム順に繰り上がって、矢島は7番グリッド、荒川は8番グリッドからのスタートになった。

1周のフォーメーションラップののち、12時29分に10灯のレッドシグナルがブラックアウト。と、いきなりシリーズクラスの最前列で順位が入れ替わったが、後方でも大きなドラマが発生した。「苦手なので失敗しそうで怖いです」と訴えていた矢島の不安は現実となり、出足は今ひとつ。逆にひとつ後方のグリッドの荒川が抜群のスタートダッシュを見せて、1コーナーまでに逆転に成功した。


こうなれば、キャリアに勝る荒川がリードを広げていくのかと思われたが、矢島がピタリと後方に張り付いて離れない。1周目を0.880秒差で通過した矢島だが、その後も1秒以上にギャップが広がることはなかった。逆に5周目終了時点では0.618秒差まで接近し、8周目は0.549秒差、さらにチェッカーを受けた9周目終了時点では0.428秒差まで迫るも、逆転の匂いがするほどには至らなかった。

●優勝した荒川選手コメント
「矢島さんが離れてくれるどころか、むしろ追い詰められて、ずーっとバックミラーばかり見ていました。今年のSUGOは楽しめましたが、筑波で関さんに勝つまで、まだ（クラブマン）卒業宣言は許してください」
タイヤについては
「今日が5戦目で最後になりますが、それでも一番美味しいぐらいでした。ウチの軽カーにも履かせたいなと思っているくらい、気に入っています」

2022年のパーティレースの戦いも、いよいよファイナルが間近に迫ってきた。翌週の日曜日、11月20日に栃木県のモビリティリゾートもてぎで、ジャパンツアーシリーズの最終となる第6戦が行われる。



MOTOR SPORTS
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ROADSTER NR-A
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MAZDA ROADSTER Party Race Ⅲ
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