1990年に発足したN1耐久シリーズを前身とする日本最大の参加型自動車レースであり、「S耐（えすたい）」の愛称で親しまれている。市販車を改造した車両によって行われ、FIA GT3から1500cc以下の小規模改造車まで、バラエティーに富んだ車両構成となっている。2021年からは、メーカー開発車両等が参加できるST-Qクラスが新設され、水素燃料やバイオディーゼル燃料といったカーボンニュートラル燃料を使用する研究開発車両が参戦している。そのためS耐には、SUPER GTなどのトップカテゴリーに参戦するチームや個人規模のプライベーターチーム、研究開発を目的とする自動車メーカーなど様々なチームが参戦しており、盛り上がりを見せている。
レース時間は主に3時間から5時間に及び、SUPER GT等のレースと比較しても長時間の戦いとなる。特に2018年には富士スピードウェイにて24時間レースが開催され、テントを設営しバーベキューを楽しみながら観戦するなど、さながらニュルブルクリンク24時間レースを彷彿とさせるようなレースとなっている。
ブリヂストンとスーパー耐久
日本中のクルマ好き層や自動車メーカー、パーツメーカーが集うスーパー耐久は、今や日本のモータースポーツの中核を担うレースとなっている。ブリヂストンはそんなスーパー耐久を足元から支え、モータースポーツ文化の発展にさらなる貢献をすべくタイヤサプライヤーとしての参加を決意した。スーパー耐久におけるブリヂストンの使命は、これまでSUPER GTやGR86/BRZ Cupで培ってきた「勝つ」ための技術やノウハウでチームをサポートするだけでなく、「高品質」なレースタイヤを「安定して供給」し、レースをサポートすることである。毎戦1000本以上におよぶタイヤを供給するスーパー耐久は、レース現場のスタッフだけでなく、工場や物流などブリヂストン全体として挑戦の場である。特に富士24時間レースにおいては街のタイヤ屋さんもサービススタッフとして参戦し、総勢約100名が交代制でレースを支えている。スピードと品質の両方が求められるレース現場でタイヤサービスを経験することで技術やノウハウを蓄積し、それをサービス品質の向上という形で還元している。
2026年シーズンの見どころ
年々盛り上がりを見せるスーパー耐久は、2026年も多くの新規チームがエントリーを表明しているほか、既存チームの中でも大排気量クラスへのステップアップや、車両のスイッチなどもあり、より一層レースが活性化しそうな様相を見せている。耐久レースゆえにチームの総合力が問われるスーパー耐久においては、長年のレース経験で培ってきた勝つためのノウハウや強力なチームワークを持つ既存チームに分があるように思われるが、近年のエンジニアリング技術やシミュレーション技術の発展により、新規チームも入念な準備を整えることができるようになり、開幕戦からいきなりトップ争いを繰り広げることも珍しくない。既存チームと新規チームがどのように戦うかが注目ポイントの一つとなりそうだ。
さらにS耐といえばST-Qクラスに投入される新技術の数々にも注目だ。各カーメーカーが投入する新技術は、将来的な市販車への搭載のための実証実験としているものが多く、将来技術のお披露目の場でもある。ここで投入される技術が近い将来に自分のクルマにも搭載されると思うと、期待せずにはいられないだろう。ブリヂストンが2025年の第7戦に投入した、サステナブル材料を用いたレースタイヤもそのひとつだ。
そして、2025年第7戦で開催されたS耐チャレンジが、2026年開幕戦から本格的にスタートする。S耐挑戦への入り口というポジションではあるものの、第1回大会に参加したドライバーのレベルは非常に高く、なおかつクリーンであり、見ごたえのあるレースとなった。今後ここから世界で活躍するドライバーが生まれる可能性もあるだろう。ぜひこちらも観戦してほしい。
2026年の開幕戦はモビリティリゾートもてぎで開催される。クラスによって2つにグループ分けされ、それぞれが4時間のレースを行うというボリューム満点の内容でシーズン開幕だ。第2戦は鈴鹿サーキット、そして第3戦がおなじみ富士スピードウェイでの24時間レースとなる。昨年はスタート直前の雨や夜間の濃霧など天候に左右されたレースとなったが、このように大きく変化する天候や路気温をいかにセッティングや戦略に落とし込むかが勝利への重要なカギとなる。とにかく過酷なこのレースはドライバーやメカニック、サーキット関係者、サービススタッフ、そしてファンの全員が主役であり、見どころは満載だ。ぜひ現地でキャンプや食事を楽しみながら、もしくはライブ配信でレースを盛り上げてほしい。
第4戦スポーツランドSUGO、第5戦オートポリスと続き、約3ヵ月のインターバルを空けて第6戦岡山国際サーキット、そして最終戦は昨年同様富士スピードウェイで迎える全7戦。熱いレースが期待されることは言うまでもなく、参戦する各メーカーが投入してくる新技術を見られることもこのレースの醍醐味である。
スーパー耐久オフィシャルWEBページ
https://supertaikyu.com/