【全日本モトクロス選手権 IA1クラス 第8戦】 山本 鯨がIA1クラス2年ぶり2度目のタイトル獲得!!

第57回MFJグランプリモトクロス大会 MFJ全日本モトクロス選手権シリーズ第8戦(最終戦) は、宮城県柴田郡村田町のスポーツランドSUGOで開催された。
国内最大規模を誇るコースは、スタート直後に一気に30m以上の急斜面を駆け上がる「大坂」やアップダウンを繰り返しながら折り返す「スネークコーナー」など、変化に富んだダイナミックなレイアウトが特徴。粘土質の路面は、乾けば硬く締まって滑りやすいが、濡れるとコース各所に深いワダチが刻まれ、マシンに重くまとわり付く。
天候は、土曜日が晴れのち曇り。日曜日は朝方小雨が降ったが以降は曇りで推移し、午後には時折日差しが射した。ただし金曜日に降った大雨の影響で路面は終始ウェットとなり、土曜日はコースを大幅にショートカット。その後入念なメインテナンスが施されたため、日曜日のプログラムはほぼベストコンディションで進行した。
年に一度国際格式で行われた大会は、IB Openクラス以外のタイトル決定が最終戦までもつれ込んだことに加え、グランプリライダーやアメリカでシーズンを過ごしてきたライダーなどが参戦したこともあり、土日合わせ5200名のファンが今シーズン最後のレースを楽しんだ。

■IA1 ヒート1
ホールショットを奪ったのは富田俊樹(ﾎﾝﾀﾞ-DL)。直後、グランプリライダーのミッチェル・エヴァンス(ﾎﾝﾀﾞ-Pi)が富田をパスし、オープニングラップはエヴァンス、富田、成田 亮(ﾎﾝﾀﾞ-ﾌﾞﾘﾁﾞｽﾄﾝ)、岡野 聖(ﾔﾏﾊ-DL)、北原岳哲(ｶﾜｻｷ-DL)、山本 鯨(ﾎﾝﾀﾞ-ﾌﾞﾘﾁﾞｽﾄﾝ)の順でクリア。
タイトルに王手をかけた山本と僅かな可能性にかけて逆転を目指した成田のバトルは、山本が3周目に北原と岡野を一気にパスし成田の背後に迫ると、4周目に成田をパスし3番手に浮上する。その後成田は岡野の先行を許し一旦は5番手に後退したが、ここから意地を見せた成田は7周目に岡野を抜き返すと山本に再び接近し、レースが後半に入った9周目に再び山本と順位を入れ換え3番手に浮上する。
エヴァンスが独走したレースは富田が2位。これに続いた成田が3位表彰台を獲得。確実に成田をフォローして完走する策を選んだ山本は4位でフィニッシュし山本のタイトル決定は第2ヒートへと持ち越された。
ブリヂストン勢では大塚豪太(ﾎﾝﾀﾞ-ﾌﾞﾘﾁﾞｽﾄﾝ)が1周目9番手から追い上げ5位、小島庸平(ﾎﾝﾀﾞ-ﾌﾞﾘﾁﾞｽﾄﾝ)が8位でチェッカーを受けた。

■IA1 ヒート2
タイトル決定のレースとなったシーズンファイナルヒート。ホールショットを奪ったのは安原 志(ｶﾜｻｷ-DL)。注目の山本と成田はホールショットこそ逃したものの、確実にスタートを決めた成田は富田に続く3番手、山本は6番手でオープニングラップをクリアする。
2周目、レース序盤の激しい攻防で、成田はエヴァンス、岡野の先行を許し5番手に後退。続く3周目、成田は一旦は岡野をパスし4番手を取り戻したものの、再び岡野の先行を許した4周目、今度は山本の追撃を受けてミスを犯し9番手に順位を落してしまう。
この攻防で成田の前に出た山本は、ここから徐々にペースを上げると7周目に岡野、レース後半の11周目には安原をパスし3番手に浮上。その後確実にこのポジションを守りきった山本は、5周目にトップに立ったエヴァンス、富田に続く3位でチェッカーを受け、今季12回目の表彰台登壇を果たすと共にIA1クラスでは2017年以来となるタイトルを決定。
ブリヂストン勢では大塚がこのヒートは1周目8番手から追い上げ5位。小島は8位。成田は10位でチェッカーを受けた。

◆山本 鯨 - Honda Team HRC
「雨の影響はありましたが、コース整備のおかげで最善のコンディションでレースができたと思っています。それでも何が起こるかわからないのがモトクロス。タイトル獲得のため無理ができない中で、タイヤに関してはどんな状況でもしっかりとグリップしてくれて、不安なく走り切ることができました。シーズンを振り返ると、まず去年の悔しい最終戦からスタートして、序盤に小指を脱臼するなど辛い時期もありましたが、ブリヂストンタイヤの圧倒的なパフォーマンスと安定感、若林さんを始めとしたスタッフのみなさんの的確なサポートを受けてピンチを乗り越えることができたし、タイトルを奪還できたのもそのおかげだと感謝しています。」

◆若林朋之 - 株式会社ブリヂストンMCタイヤ開発部
「まずはHRC山本選手、全日本シリーズチャンピオン獲得おめでとうございます。昨年最終戦の悔しさをバネに、人一倍努力されてきた結果が出たと思います。今年はシーズンを通してソフトパターンを中心に使用し、あらゆる路面で安定した走りを見せてくれました。またチームメイトの成田選手も、幾度となく山本選手とのバトルを繰り広げ、BATTLECROSSの性能優位性を示してくれました。これからしばらくオフシーズンとなりますが、タイヤ開発は続いて参ります。来シーズンも引き続きライダーの足元を支え、チャンピオン獲得できるよう邁進いたします。」