【2021年全日本ロードレース選手権 第7戦 オートポリス ST600】小山知良が大量リードを築いて今季3勝目　そしてシリーズチャンピオンは埜口遥希が獲得

台風の接近と同時に始まった全日本第７戦オートポリス。埜口遥希102点、荒川晃大90点、小山知良87点、長尾健吾85点と４人がタイトルの可能性を残しての最終戦となった。金曜日午後の合同走行は強い雨風の影響でキャンセル。午前中の走行のみという不安な状況でのウイークになった。翌土曜日は台風と共に強い雨風も去ったが、依然として不安定な天候だった。朝から小雨が降ったり日が差したりの繰り返し。コースコンディションもラインが乾いたり、フルウエットになったりと次々に替わる。

路面状況を見ながらタイムアタックのタイミングを計る各車。セッションの大半でリーダーボードのトップに名を掲げたのは芳賀涼大。　セッション残り5分を切ったところで各車タイムアタックを敢行。長尾が2分00秒004でトップ浮上。ランキングリーダーとして最終戦に挑む埜口が1分59秒960で逆転。その直後に菅原陸が1分59秒506でトップ浮上。埜口は1分58秒517で再逆転とめまぐるしいポールポジション争いが展開。最後は長尾が1分57秒596でポールポジションを獲得。菅原は2番手、3番手に阿部恵斗というフロントロウ。２列目には埜口、荒川、小山がマシンを並べることになった。

日曜日に行わた決勝。好スタートを切ってレースをリードしたのは長尾。すぐ後ろで小山と埜口が2位争いを開始。オープニングラップで埜口の前に出た小山が長尾に仕掛ける。そして小山は3周目にトップ浮上。小山、長尾、荒川、埜口、阿部、芳賀涼大、横山尚太と続き、7台でトップ集団を形成。4周目。長尾が首位奪回。小山は荒川にもかわされて3番手後退も、すぐに荒川を抜き返すという激しい展開。7周目には芳賀が転倒。トップ集団が6台に。

9周目。荒川が転倒。さらに横山が戦線離脱。この間に小山が集団から抜け出し始める。埜口、長尾、阿部が2位争いを展開しながら小山を追う。12周目。1コーナーの競り合いで長尾が押し出される形でコースアウト。これで2位争いは埜口と阿部の一騎打ちに。レース終盤は小山の独壇場。トップ独走で今季3勝目を獲得。最終ラップは井手翔太、鈴木光来が追いつき4台での争いとなったセカンド集団のトップでチェッカーを受けたのは阿部。埜口は3位表彰台を得ると共に全日本初タイトルを獲得した。

●小山知良（予選6位／決勝1位）
「オートポリスは3連覇しています。2019年には5秒以上離したいと目標を立てて4.9秒差で優勝。去年は接戦。今年は5秒以上の差を目標にして、毎周が予選アタックの気持ちでした。ウイークとおしてコンディションが安定しなくて苦しかったのですが、それはみんな同じ。だったら僕の経験が活きるかなと思いました。長尾選手のタイヤが苦しそうだったから前に出てスパートをかけました。4連覇できてうれしいです。気持ちよく勝って終われたことで、来季につなげられます」