TOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Race 2020 クラブマンシリーズエキスパート 第5戦

開幕戦は新しいドライバーのエントリーに注目が集る。だがエキスパートクラスでは少し状況が違った。昨シーズンまでの有力なドライバー数名の名前がなく、さらにいえばチャンピオン経験者がゼロという状態となった。つまり、この開幕戦は、新しい主役たちの姿を目にするレースとなる。
そんな中で最も期待されるのは＃56鶴賀義幸(ブリヂストン)に違いない。昨シーズン、レースデビューイヤーにして、シリーズチャンピオン争いに顔を出したゴールデンルーキーは速さと安定感を持ち合わせている。チャンピオン候補の最右翼だ。
対抗馬は、過去の実績から＃703花里祐弥(ブリヂストン)、＃130松井宏太(DL)などが想定されるが、2人ともフル参戦しない予定なので速さを見せたいところ。
1シーズンぶりに復活したジムカーナ界のレジェンドドライバー、＃370菱井將文(ブリヂストン)はフルシーズンを戦う予定で、チャンピオン争いに絡んでくるに違いない。

●予選
まだ梅雨明けとならず、濃い霧が立ち込めたこの週末のスポーツランドSUGO。その影響を最も受けたのはエキスパートクラスだった。霧による視界不良のため予選開始が遅れ、最終的にキャンセルとなってしまった。結果としてエキスパートクラスの予選は、午後に予定されていた第1ヒートのタイミングに変更され、当初2ヒート制の決勝レースは1ヒート制へと変更されることになった。
やや天候が回復した午後に行われた予選。開始直後にタイムを出したのは松井。天候不良による中断やトラブルを避けるために早めにコースインしアタックした。他のドライバーたちもアタックに入るが、松井のタイムには届かない。花里は先行車に詰まってしまう。また前日の占有走行で3番手タイムをマークした＃550宗藤昌太朗(ブリヂストン)も予選ではタイムが出せなかった。残り5分、満を持して鶴賀がコースイン。最初のアタックでトップタイムを奪い取ってみせた。まるで横綱相撲のような、ポールポジション奪取シーンだった。
ブリヂストン装着車勢としては、3位に＃556呉良亮(ブリヂストン)、5位に#703花里が入るなど、トップ10に4台のマシンが入った。

●決勝レース

日曜日のお昼に予定されていた決勝レースは、またもや霧のためにスケジュールが変更され、スタートは1時間以上遅くなり、しかも13周から10周へと縮小されることになった。
多少は改善したとはいえ、まだまだ視界は不良であり、セーフティカースタートとなった。2周終了時点でセーフティカーが解除され、ポールポジションの鶴賀は1秒近くのリードを作ってスタートを切った。しかし、その後のペースが上がらず、2番手を走る松井に肉薄されてしまう。その後3周ほどラインを入れ換えながら激しいバトルを展開、最終的に松井がトップに立ち、そのままリードを拡げていく。
鶴賀は呉にも先行を許し、3位へ。ほぼドライに近い路面に対して「ウエットのセッティングで臨んでしまったので、ペースが上げられなかった」と鶴賀。
トップ3は、そのままお互いの差を拡げながら、チェッカーフラッグを受けた。松井は昨年のSUGO以来の、1年ぶりの勝利。鶴賀は昨年第7戦もてぎから続いていた連勝を阻まれた形だ。
ブリヂストン装着勢は、表彰台の呉と鶴賀の他に、4位に花里、6位に菱井、9位には宗藤と、トップ10に5選手が入った。

　＃703花里祐弥選手
　#370 菱井将文選手

＜ドライバーコメント＞

エキスパートクラス決勝2位を獲得した＃556呉良亮選手のコメント
「予選はドライだったのですが、ウエットのほうが得意なので、決勝レースはいい結果につながるかな、と思っていました。スタートでは少し離されてしまったのですが、前の2台がやり合ってくれたおかげで差を詰めることができました。コース前半は鶴賀選手のほうが速かったのですが、最終コーナーからはボクのほうが速かったので、一気にトラクションをかけて、オーバーテイクすることができました」