TOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cup 2024 第7戦 プロフェッショナルシリーズ

現行のトヨタGR86とスバルBRZによって競われる、GR86/BRZ Cupの3シーズン目もいよいよ終盤戦を迎えた。指定もしくは認定されたパーツであれば自由な交換が許され、セッティングの幅が広がり、それに合わせたドライビングを要することで、バトルがますます激化した感がある。

ブリヂストンは十勝スピードウェイでの第5戦から、POTENZA RE-10Dを導入した。従来のRE-09Dの持ち味だったロングライフに加え、ウォームアップ性能を向上させて、予選の一発もより狙えるようにチューニングされている。

第７戦の舞台、鈴鹿サーキットでのレースウィークは、ウェットコンディションではじまり、木曜日、金曜日と連日雨に見舞われた。そのためPOTENZA RE-10Dのウェットパフォーマンスに関しては、多くのチームが理解を深めることができたようだった。それは「ウェットはPOTENZA一択」ということ。

金曜日に行われた専有走行では、絶えず雨量が変化したため、どのタイミングでアタックシミュレーションができたかにもよるが、トップは2分32秒308を記していた松井孝允（DL）ながら、2番手に2分32秒327で久保凜太郎（ブリヂストン）が、4番手には2分32秒489で井口卓人（ブリヂストン）がつけることになった。

今回のエントリーは33台で、そのうち21台がブリヂストンのPOTENZA RE-10Dを装着する。

●予選

予選の行われる土曜日になると、天候が急転。
晴れて、ドライコンディションが整った。POTENZA RE-10Dでドライコンディションの鈴鹿を走るのは、どのユーザーも初めて。タイヤの内圧を含めたセットアップを、決め打ちで行う必要があった。

そんな状況において、計測と同時にコースインし、早めにアタックを行なった蒲生尚弥（ブリヂストン）が2分26秒020をマークしてトップに浮上。
しかし、ワンタイミング遅らせてアタックした菅波冬悟（DL）が2分25秒626を出して逆転する。
それでも蒲生は2番手を獲得、堤優威（ブリヂストン）が2分26秒374で4番手に。
後半に勝負をかけた井口、久保らは、路面温度の上昇が裏目に出て、15番手、12番手に留まる。

正式結果は、3番手の選手に走路外走行があったため、堤が3番手、中山雄一（ブリヂストン）が8番手、久保が11番手、井口は14番手から決勝に臨むことになった。

第7戦で予選2番手を獲得した蒲生尚弥のコメント

「今週はずっとウェットで走っていたのですが、予選でいきなりドライコンディションになってしまいました。その中で、うまくまとめられました。2番手ならば勝負できる順位なのでよかったと思います。路面は前日まで雨が降っていたので、変なクセもなかったですね。決勝は…そっとしておいて欲しいです（笑）。いや、精いっぱい頑張ります」

●決勝

翌日曜日も朝から晴れ模様。しかし、まだロングランのテストができていないPOTENZA RE-10Dユーザーには、試練を与えることとなった。

２番手からスタートした蒲生のダッシュは鋭かったが、ポールシッターの菅波はグリッドの有利さを活かして１コーナーへのホールショットに成功。



そして、その後方では堤を、予選4番手の奥本隼士（DL）がかわしていたが、２周目のスプーンカーブでミッショントラブルによりストップ。これで堤が順位を戻す。



その後方で5番手に上がっていたのが岡本大地（ブリヂストン）だった。予選は9番手だったものの、「今までで一番」と本人が言うスタートが決まり、１周目を終えた段階で4番手松井の背後にまで迫っていた。

普段なら、大接戦が繰り広げられるはずのトップ争いだが、今回は様子が違っていた。早い段階からトップの菅波、2番手の蒲生、3番手の堤が、それぞれ単独走行となっていたからだ。中盤からは松井との差を岡本が詰めていたものの、抜くまでには至らず。

その一方で激しかったのが、伊東黎明（DL）と中山、久保、小河諒（DL）による6番手争い。
なかでも久保は１周目を終えた段階でふたつポジションを上げていた。
その勢いで５周目には中山を抜いて7番手に浮上する。
その間にいったんは伊東の逃げを許すが、終盤に入って伊東のペースが鈍り始めたのを見逃さず、最終ラップに久保、中山が相次いでパスしていく。

その間にもトップ菅波は、安定の走りを続けて５勝目をマーク。最終戦を待たずして２度目のチャンピオンを獲得した。2位は蒲生、3位は堤が獲得。奇しくも、この順位は昨年の鈴鹿ラウンドと同じだった。

5位は岡本、6位に久保、そして7位は中山が獲得。中山は堤と同ポイントのランキング3位で最終戦に臨むことになった。また、唯一菅波の王座決定を阻止できる立場だった井口は、ミッショントラブルに見舞われて５周目にリタイアを喫してしまった。

●第７戦　プロフェッショナルシリーズ決勝レースで、2位となった蒲生尚弥のコメント

「久しぶりの表彰台で、嬉しそうに見えないかもしれませんが、本当に嬉しいです（笑）。ですが接戦に持ち込めないほどトップが速かったですね。僕の後ろの展開は分からないですけど、決勝のドライはぶっつけ本番だったことが、その理由だと思います。内圧も合わせられなかったので。みんな同じだと思うんですけど、路面温度も上がって、きつかったですね。とはいえそのなかでも、タイヤの落ちも小さく、抜くまでには至りませんでしたが、やはり後半に強かったと思います。次回は、木曜、金曜から、予選も含めて、もっと早い段階であわせられるように、なんとかしたいと思います」