ロードスター・パーティレースⅢ 西日本 NDシリーズ Rd.1

2代目NBロードスター時代の2002年に茨城県の筑波サーキットで始まったナンバー付きマシンによるワンメイクレースも今年で19年目のシーズンを迎えた。今までの参加者数はのべ5,200名以上にもなり、モータースポーツの魅力を広めることにも貢献してきた。2016年からは宮城県のスポーツランドSUGOでの北日本シリーズ、筑波の東日本シリーズ、岡山の西日本シリーズという3地区での開催に発展。ここ岡山でも5年目のシーズンインとなった。

今シーズンはパーティレースも新型コロナウイルスの影響を受け、4月からの各地のスケジュールがすべて延び延びとなっていた。この西日本シリーズも4月19日に予定されていた第1戦が延期となっていたが、第2戦として組まれていた6月28日に決勝を2回行う、ダブルヘッダーとすることを決定。予選は朝の1回のみで、各自のベストタイムで第1戦のグリッド順を決めるのに加えて、セカンドベストで第2戦のグリッド順が決まるというレギュレーションになった。

第1戦のエントリーはNDシリーズが16台、NDクラブマンが11台の27台となり、西日本シリーズとしては史上最多記録を更新。今回、公式戦に初参加した新しい仲間も9名という賑わいぶりとなった。公式予選は8時30分から15分間で行われ今回は前述の通り、一発勝負というわけにいけず、しかも第2戦の決勝を走り終えるまで、同じタイヤを使用しなければならない。さらにブリヂストンの指定タイヤが今シーズンから「POTENZAアドレナリンRE004」に変更され、昨年までの「RE003」も猶予期間として使用可能なため、各ドライバーたちのタイヤマネージメントにも注目が集まった。

●予選
前夜からの雨は止んだが路面はウエット。気温も路面温度も23℃前後で湿度は95％という状況だったが、予選が始まると時折り太陽が顔を出し27台が走るとレコードラインはあっと言う間に乾いてきて、急速にコンディションが回復する中でのアタックになった。開始直後、2分6秒228でラップモニターの最上段に躍り出たのが、昨年から参戦している50号車の山下昌樹。すでに表彰台に2度立っている実力者だが、前週の合同テストでトップタイムをマークした勢いが健在だった。その後もアタック2周目に3秒880、同3周目に2秒465とタイムを削り、最後は0秒375を記録して、堂々のポールポジションを獲得。
そして今回、予選総合の2位から4位にはクラブマンクラスのドライバーたちが名を連ねた。今大会がデビュー戦の106号車・中川徹が2分0秒736、33号車・中原憲行が2分0秒877、70号車・構井将文が2分0秒904という僅差で続き。さらに総合5位にはシリーズクラス2番手となる41号車の加藤沙也香が2分0秒973でグリッド3列目を獲得。26号車の末永晃正が2分1秒138で続いた。
一方、昨年の第2戦でポールを獲得するなど実力十分の46号車・長田茂久は2分1秒298で総合8位。また最大の番狂わせが、4年連続西日本王者の88号車・本多永一が総合10位に沈んだ。実は本多はフルウエット想定の内圧でコースイン。すぐにピットインしてエアを抜いて復帰したが、クリアラップが取れず10位に沈んだ。さらに昨年の北日本チャンピオンの61号車・杉野治彦もアタックに失敗した上、ペナルティで13番グリッドからのスタートとなった。

●決勝
フォーメーションラップでオフィシャルがFHR（頭頸部保護）デバイスに不具合のある車両を発見したため、そのマシンをピットロードに誘導して安全を確保。その上で最後尾スタートという手順を踏んだのち、フォーメーションラップをもう1周行った為、第1戦は7ラップの短期決戦となった。スタート時刻は12分ディレイの10時47分。路面は完全にドライに回復。

第1戦は8番手スタートだった長田のワンマンショーとなった。1コーナーまでに2台を抜き、さらにバックストレートにかけて3台をパスして、オープニングラップだけで5台抜きで3位に浮上。2周目のアトウッドで中川をかわすと、前方にはポールシッターの山下を残すのみとなった。山下も防御を固めるが、完全にドライになった状況では長田のマシンの勢いが勝っており、5周目のヘアピンでイン側に飛び込みトップを奪うと、その後の反撃を凌ぎ切ってのトップチェッカー。参戦3年目の長田の今までの最高成績は4位。初めての表彰台が優勝という最高の結果となった。

長田と山下に続いて総合で3位と4位に入ったのが、クラブマンクラス優勝の構井と同じく2位の中川です。今回がデビュー戦だった中川はアトウッドで長田に抜かれた際に挙動を乱し、構井に先行を許してしまい、その後は構井の背後を脅かすが、逆転までには至らずそのままフィニッシュ。この2台の直後には予選総合10位から追い上げた本多が続いて、シリーズクラスでは3位。以下、4位に110号車の末金孝夫、5位に加藤、6位に杉野がシリーズクラスの入賞者。一方で、クラブマンクラスの3位は総合でも9位と健闘した111号車の長谷川順一。以下は4位に中原、5位にはベテランのガクと続いて、規定により5位までが入賞となった。

《シリーズクラス　優勝 長田選手コメント》
「山下さんとのバトルはギリギリでしたが、楽しかったです。やっぱり優勝は気持ちいいですね。アドレナリンは気に入ったので、普段使い用の86にも履いて乗っていますよ」