ロードスター・パーティレースⅢ 東日本 NCシリーズ Rd.1

5月5日の「こどもの日」、21年目を迎えたロードスター・パーティレースⅢの東日本シリーズが茨城県の筑波サーキットで開幕した。NCシリーズは今回も井尻 薫がトッププロドライバーの実力を遺憾なく発揮。予選からライバルを圧倒して、2019年の初参戦以来の連勝記録を「15」まで伸ばすことになった。

●予選
現在は唯一この東日本でのみ開催されているNCシリーズだが、今季開幕戦は22台という大盛況。初参加のルーキーも5名を数えた。ゼッケン順に紹介すると、139号車・新田孝太郎／156号車・西澤嗣哲／157号車・加藤 剛／163号車・宮井理充／168号車・森本進一の5選手だ。


公式予選は8時10分からの15分間で、8時ジャストのコンディションは気温19.4℃・路面温度25.1℃・湿度66％。まずは5号車の入江 直が1 分9秒672を記録するが、104号車の内海由多加が1 分9秒519でそれを上回り、その後もトップが目まぐるしく変わっていく。開始して4分が過ぎた頃、13号車の田宮 駿が1 分9秒447で一歩抜け出すが、いつものように最後にコースインした86号車・井尻 薫が一発で叩き出したタイムが1 分8秒737。これでポールポジションを確定させた。

以下、予選2位には田宮。

さらに内海が前述のタイムで続くが、4番グリッドは4月21日の合同テストでクラストップだった195号車の中島優太が1分9秒540で獲得。さらに5番手にはルーキーの139号車・新田孝太郎が1分9秒633で滑り込み、2017年NC全国王者の入江は6番グリッドからのスタートとなった。

●決勝
決勝レースは予定よりちょうど10分遅れて、10時30分にローリング方式でスタート。この時点でのコンディションは、気温24.4℃・路面温度42.2℃・湿度44％。ポールポジションの井尻はホームストレートに入ってからの加速が鋭く、早くも後続を引き離す。ただ2番グリッドの田宮も、自らのポジションは守ることには成功した。


一方、3番グリッドの内海は、なんとオープニングラップで7位まで後退してしまった。代わって4番グリッドの中島がひとつ順位を上げ、さらに6番グリッドだった入江と7番グリッドだった168号車・森本進一はそれぞれ4位と5位にジャンプアップ。5番グリッドの新田はひとつ順位を落として通過した。

ここからの序盤戦、井尻は1周目の1.6秒差から3周目には早くも3秒差までギャップを広げて、セーフティリードを築く。2番手の田宮も後続とは離れる展開となり、中島と入江の3位を争うバトルに注目が集まった。中島も粘りの走りを見せるが、10周目にはさらに後続の3台も追いついてきて、5台でのダンゴ状態に。ついにその最終コーナーで姿勢を乱してしまい、入江には先行を許してしまう。


ただ、中島も入江に抜かれた後は立て直しに成功。迫ってきた新田に隙を見せることはなかった。先頭を行く井尻も3周目以降は後続との差をコントロールする作戦に切り替えたが、もはや逆転の気配は皆無。最後は5秒近くまで差を広げて、参戦以来の連勝記録を「15」に更新した。続いて田宮と入江が表彰台をゲット。以下、4位から6位までは、中島、ルーキーの新田、出遅れを挽回した内海の順で入賞となった。

●優勝した井尻選手コメント
「今回も勝てましたが、じつはアライメントとかは必死で頑張っているんですよ。決勝ではスタートで少し離れたので楽になりましたね。タイヤはもちろんですが、クラッチなんかもいたわりながらの15周になりました」

なお正式表彰に先立って、昨年の東日本NCシリーズなどの表彰も行われた。


さらにセレモニーの最後には、今回も3位入賞と活躍した入江に対して、通算10シーズンかつ30戦以上のパーティレース公式戦出場者を讃える「Great Party Racer賞」が授与された。



東日本シリーズの第2戦は2週間と少しの間隔で、ここ筑波で5月22日に開催予定だ。




MOTOR SPORTS
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ROADSTER NR-A
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MAZDA ROADSTER Party Race Ⅲ
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