2023年ロードスター・パーティレースⅢ 東日本シリーズ NCシリーズ Rd.1

5月5日、筑波サーキットでロードスター・パーティレースⅢの東日本シリーズが開幕。出走16台だったNCシリーズクラスでは2019年の参戦以来、出場した全戦で優勝を果たしている86号車の井尻 薫が予選からライバルたちを圧倒。その一方で、2位を争うバトルは熾烈を極めた。
岡山の西日本シリーズ、SUGOの北日本シリーズに続いて、いよいよ茨城県の筑波サーキットでも東日本シリーズが開幕。2018年から「筑波サーキット・カーフェスティバル（筑フェス）」と名称をリニューアルしているが、その37年前から「オールドナウ・カーフェスティバル」として、こどもの日恒例のイベントの中での開催だ。パーティレースにとっても21年前のこの日から歴史を刻んできた記念日でもある。今回のエントリーは東日本シリーズでは過去最多となる合計79台。NCシリーズは17台だったが、1台が欠場して16台での戦いとなった。この組にも今回、157号車・保科大樹／163号車・石浜一樹／166号車・荒川智弘の3名がデビューを飾った。ちなみに荒川は筑波のTTC1400シリーズで、無傷の4連勝を果たしたディフェンディング・チャンピオン。ただし前輪駆動のSタイヤ装着車からの乗り換えにつき、やや苦しんでいる様子がうかがえた。

◆予選
NCシリーズの予選は8時40分からの15分間。まず、168号車の森本進一が1分9秒706でモニター最上段に登場。次にルーキーながら4月11日の合同テストでトップタイムを記録した石浜が、1分9秒793から連続アタックで1分9秒682まで削って逆転した。さらにスーパー耐久のNOPROチームでも活躍する156号車・西澤嗣哲も10秒の壁を破る1分9秒966を記録。予選開始から8分が過ぎて、この3台がピットで待機に入る頃、入れ替わるように残る有力ドライバー3名がアタックを開始した。まずは井尻が9分過ぎに1分9秒015を一発で決めてすぐにピットイン。そして井尻が欠場した昨年の第3戦で優勝した195号車の中島優太が3周連続でアタックに入るも、ベストが1分9秒878と不本意なタイムでクーリングに入る。さらに13分になろうかという頃、13号車の田宮 駿が1分9秒811で4番手となる。そしてチェッカー寸前に最後のアタックに入った中島が出したタイムが1分9秒717。田宮を逆転して2列目に滑り込んだ。

◆決勝
今回は第2レースとなるNCシリーズの決勝は11時42分にスタート。11時30分の時点でのコンディションは、気温26.4℃／湿度42％／路面温度48.1℃に変わった。ポールポジションの井尻はスタートから快調に飛ばし、1周目に2.253秒という大きなリードを奪う。

さらに4番グリッドだった中島が1コーナーから果敢にオーバーテイクを狙い、第1ヘアピンからダンロップで1台を、さらに最終コーナーまでにもう1台をパスして2位で戻ってきた。以下、3番手にはグリッド通りの森本、これに田宮と西澤が続き、ルーキーの石浜は4つ順位を落として6位でオープニングラップを通過した。ただ、ここから数周は2位から6位までがダンゴ状態。そして5周を過ぎると集団がふたつに割れて、中島から田宮までの3台と、西澤と石浜の2台のバトルに変わった。

ここで順位が動いたのは後者で、6周目には石浜が西澤を抜き返して5位まで挽回した。ただ、井尻の独り旅だけは変わらなかった。3周目から3秒台、6周目からは5秒台とリードを拡大。10周目からは6秒台と貯金は増える一方。ファイナルラップにはついに7.796秒差という圧勝劇でチェッカーを受けた。

中島、森本、田宮の3台によるバトルは最後まで目が離せない攻防が続いたが、順位変動には至らず。森本までが表彰台を獲得し、

以下は田宮、石浜、西澤までが入賞となった。なお、残念ながら中島と森本の間に接触があったために、両者にシリーズポイントは与えられない。

優勝した井尻選手コメント
「今日は暑かったですが、序盤から少しプッシュして頑張りました。今年は残り3戦のうち1回しか出られない予定なのが残念ですが、秋まで首を長くして待つことにします」
タイヤについて
「熱くなるとパフォーマンスが下がるので、なるべくそうならないように気を使いました」

MAZDA MOTOR SPORTS
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