2024 北海道クラブマンカップレースRd.2 TOKACHI 3時間耐久レース 「TS-86/BRZ」

～恒例の「３時間耐久」は全クラス出走可能へ！～
十勝スピードウェイで最も知られたレースは、国内唯一の２４時間耐久だった「十勝２４時間レース」だろう。コース建設が始まった当初から２４時間レースは企画され、グランドオープンを迎えた１９９３年の翌年には、日本国内では２６年ぶりとなる２４時間レースが開催されたのである。その後、十勝２４時間レースは１４年間にわたって継続開催されたのだが、経営状況の悪化やコースオーナーの変化などあり、２００８年にその幕を閉じてしまう。
その状況に変化が現れたのは２０１５年に入る頃だった。十勝でのシングルシーターカーのレースはＦＪ１６００やザウルスＪｒ．などだったが、徐々に衰退し、ＶＩＴＡ－０１が人気を集めるようになってきていた。運営団体のＶＩＴＡ倶楽部でも各地のサーキットでＶＩＴＡ－０１によるセミ耐久レースを開催しており、そしてとうとう２０１７年、十勝でもＶＩＴＡ－０１をメイン車両とする特別レースとして「ＴＯＫＡＣＨＩ３時間耐久レース」がスタートを切るのだ。ただし、ＶＩＴＡ－０１だけでは参加台数が確保できない事情や、レース展開をさらに面白くするためもあり、性能差が大きい初代ヴィッツのＮ１仕様車も加えることにしたのである
それから７年、今年からはさらに参加車両枠を拡大し、クラブマンカップに設定されているすべてのクラス車両が参戦可能とする大英断。これによって耐久レースの戦略的な面白さがさらに広がったのは間違いあるまい。

～ＴＳ－８６／ＢＲＺクラスには３台が出走！～
耐久レースに参戦が許されたＴＳ－８６／ＢＲＺ（３クラス）なのだが、参加台数は残念ながら３台と“少数精鋭”状態。通常のシリーズ戦には多い時だと７～８台の参加があったのだが、耐久レースとあって２～３名でチームを組まねばならず、レギュラードライバー同士でペアとなったのだから、これも仕方があるまい。
優勝候補の筆頭は、このクラスのレースが始まって以来負けなしのＫＥＩ　ＮＡＫＡＭＵＲＡ選手と、２位入賞は確実に手にしてきた小野寺俊選手のペアが駆る＃３４だろう。

さらに、レース序盤には速さを見せる三浦稔呂選手がＮ１－１０００クラスのトップドライバーである中村高幸選手をペアに迎えた＃３６０。

また＃１７にはメインドライバーである陰能裕一選手が安藤義明選手、中谷健太郎選手をチームに加えている。

そして、この紹介順で予選グリッドが決まったのである。
とはいえ、わずか３時間でも耐久レースである。ラップタイムの遅い車両を次々とパスしなければならないリスクはあり、ピット戦略の違いもあるわけで、予選グリッドはさほどの意味を持たない。そのあたりはどのチームもしっかりと了解したうえで決勝のスタートが切られた。

～慌てず、騒がず、小野寺＆ＮＡＫＡＭＵＲＡ組の“横綱相撲”！～
耐久レースとはいえ、使用タイヤについては通常のレースと同じレギュレーションが適用されている。つまりＴＳ－８６／ＢＲＺについては指定タイヤのブリヂストンＰＯＴＥＮＺＡ　ＲＥ－７１ＲＳを使わなければならないのだ。このＲＥ－７１ＲＳ、一般公道走行もできる市販タイヤであり、新品タイヤには希望小売価格が明記されたラベルが貼り付けられている。

実は昨年の富士２４時間レース、オフィシャルタイヤだった韓国のハンコックが工場火災のため供給不能となり、そのためＳＴ－４とＳＴ－５クラスにはこのＲＥ－７１ＲＳが提供されることになったことがある。
参戦チームの中には、市販ラジアルであることに不安もあったようだが、走り出してみると「ラップタイムは１秒落ちくらいだが、一気にグリップが落ちることもなく安定していた」という声が大半だったという。そのＳＴ－４こそ８６／ＢＲＺの対象クラスであり、この十勝での３時間耐久に参戦した３チームとも、このタイヤを使っての長時間走行に懸念を持つチームはなかった。
どのチームも、燃料は満タンでタイヤは４本とも新品というほぼ同じレース戦略。また決勝のスタートドライバーはＡ登録とされており、予選順位どおりに＃３４は小野寺選手、＃３６０は三浦選手、＃１７は安藤選手がセフティカー先導のローリングに出てゆく。
１周でレッドランプが消え、決勝がスタート。ポールの小野寺選手が先陣を切るが、間もなく三浦選手がパス。いつものスプリントでも三浦選手の序盤の速さは定評があり、トップに立つのだ。ただ三浦選手は予想より早めの１８周目にピットインし、そこからは小野寺選手が安定したラップタイムを刻み、完全な独走状態に持ち込んでしまう。

このクラスは最低２回のピットストップが課せられており、その戦略はチームによって差はあるが１時間ごとのピットインは定石であり、スタートから２時間を過ぎる頃が最後となるはず。
＃３６０の中村選手、「タイヤのグリップはそれほど落ちていないから交換は必要ないと思うが、燃料消費が予想以上で、給油はします」とピットクルーと作業。
＃１７の陰能選手は、「イチかバチか、無給油で行こうと思ってますが、ちょっとタイヤの消耗がある。レース後の再車検でスリップサインが出ていたらマズイのでリアの２本は交換します」と、中谷選手と交代してピットアウト。

そして、一回目のピットストップではドライバー交代せず、２時間１５分以上も走り続けた＃３４の小野寺選手がようやくピットイン。右側２本のタイヤを交換し、２０リッターの給油も済ませてＮＡＫＡＭＵＲＡ選手がピットアウト。

この時点で、ベストラップを叩き出す追走を見せた＃１７中谷選手とは２周以上のリードを奪っていた。
そこからはＮＡＫＡＭＵＲＡ選手にとってはクルージングと同様の走りでチェッカー。この圧倒的な勝利、北海道のモータースポーツ界を長年にわたってリードしてきたＮＡＫＡＭＵＲＡ選手、小野寺選手にとっては当然の結果だろうし、その実績と自信がもたらしたと言えるだろう。

また、優勝者と共に、このＴＳ－８６／ＢＲＺによる耐久レースを大いに盛り上げてくれた残る５名のドライバーと、チームのピットクルーの諸君に「ありがとう！」と心からの謝意を表したいと思うのである。

商品紹介ページ：https://tire.bridgestone.co.jp/potenza/re71rs/