【2023 FIM 世界耐久ロードレース選手権 EWC】Rd.3 鈴鹿8耐　Team HRC with 日本郵便が圧倒的な強さで2連覇！ ブリヂストン鈴鹿8耐 16連覇を達成！

第44回大会となる2023 FIM世界耐久選手権 "コカ·コーラ" 鈴鹿8時間耐久ロードレース。今年のエントリーは50チーム。そのうち30チームほどがブリヂストンタイヤを装着する。

水曜日に最後のテスト走行日を経て、金曜日から始まったウイーク。連日の猛暑でライダーもチームスタッフも流れ落ちる汗とも戦っていた。
予選はブルー、イエロー、レッドに分かれて金曜日の午後と土曜日の午前中に20分間ずつのタイムアタック。上位２名のベストラップタイムの平均で順位が決定。上位10チームは土曜日午後のトップ10トライアルに進出、11位以下は予選順位結果でスターティンググリッドが決定する。

【予選】金曜日の予選１回目はライダー枠ごとに赤旗中断がなされた。ブルー枠では１回、イエロー枠では３回、レッド枠でも２回と転倒が相次ぐ。そんな中でNSTクラス2連覇をねらうKawasaki Plaza Racing Team（ブリヂストン）の岩戸亮介が転倒の影響でドクターストップ。決勝欠場を余儀なくされるなど、早くも波乱の初日となった。
土曜日も好天に恵まれて朝から気温が上昇した。しかし午前中に行なわれた予選2回目は転倒車も少なく、１回も赤旗中断することなくセッションが終了。
ブルー、イエロー、レッドの走行枠それぞれでトップに立ったのはEWCランキングリーダーのYAMALUBE YART YAMAHA EWC Official Team（ブリヂストン）。3人共に2分5秒台をマーク。上位2名のベストライム平均が2分5秒858という好結果を残した。

2番手は今大会唯一のファクトリー体制となったTeam HRC with 日本郵便（ブリヂストン）。以下Yoshimura SERT Motul（ブリヂストン）、Astemo Honda Dream SI Racing（ブリヂストン）、TOHO Racing（ブリヂストン）、SDG Honda Racing（ブリヂストン）、AutoRace Ube Racing Team（ブリヂストン）、F.C.C. TSR Honda France（ブリヂストン）、S-PULSE DREAM RACING-ITEC（ブリヂストン）、Honda Dream RT SAKURAI Honda（ブリヂストン）と、トップ10トライアルはブリヂストンユーザー同士の争いとなった。
1台ずつが1周のタイムアタックを行なうトップ10トライアル。Team HRC with 日本郵便のチャビ・ビエルヘと長島哲太、YAMALUBE YART YAMAHA EWC Official Teamのカレル・ハニカの3人が2分5秒台をマーク。その中で唯一2分5秒台前半のタイムを出したのは長島。これでTeam HRC with 日本郵便が2年連続ポールポジション獲得となった。

【決勝】台風の影響を受けて朝から雨の予報が出された決勝日。朝から薄い雲に覆われたが、ドライコンディションのまま決勝の火蓋が切られる。スタート直後の10周ほどはTeam HRC with 日本郵便とYAMALUBE YART YAMAHA EWC Official Teamが順位を入れ替えながらのトップ争いを展開したものの、１回目のライダー交代が行なわれるころにはTeam HRC with 日本郵便がトップ独走状態に。

さらに１時間半ほどが経過したころ、YAMALUBE YART YAMAHA EWC Official Teamのマシンがスローダウン。カレル・ハニカがマシンを押しながらピットに向かうシーンがモニターに映し出される。
これで完全に敵なし状態になったTeam HRC with 日本郵便。一方、EWCフル参戦のYoshimura SERT Motulは淡々と2番手を走行。対照的にF.C.C. TSR Honda Franceはスタートから30分もたたないうちにペースが落ち、順位を落としてしまう。更に不運が続きスタートから1時間半ほどが経過したところで転倒。これでさらに順位を落としてしまった。

3時間が経過するころにはTeam HRC with 日本郵便と同一周回はYoshimura SERT Motulのみ。Team HRC with 日本郵便はじりじりとYoshimura SERT Motulを引き離す。後方ではS-PULSE DREAM RACING-ITEC、AutoRace Ube Racing Team、SDG Honda Racing、TOHO Racingが表彰台争いを繰り広げる。
５時間経過と同時にShinshu activation project Team NAGANO（ブリヂストン）の岡村光矩が転倒。これで今大会初のセーフティカーが導入される。

スタートから6時間半が経過した午後6時ごろ。上空がにわかにかき曇り、雨がふってきた。Yoshimura SERT Motulが真っ先にレインタイヤに交換してコース復帰。しかしその途端に転倒。これでTOHO Racingに2番手の座を譲ってしまう。

30分ほどで雨は小康状態に。Team HRC with 日本郵便は最後まで危なげない走りを披露して2連覇を達成。TOHO Racingが2位、SDG Honda Racingが3位表彰台を得た。

【追記】決勝レースの翌日8/7(月)に行われたレース後車両検査において2位でゴールした#104 TOHO Racingがレギュレーション違反(FIM ENDURANCE WORLD CHAMPIONSHIP AND CUP REGULATIONS 2023, Article 2.6.6.10 Fuel tankの項目に対し過容量)の判定となり失格となった。そのため順位は繰り上げとなり２位はSDG Honda Racing、3位にF.C.C. TSR Honda France(以下同様に繰り上げ）が最終順位として確定した。