【2022年全日本モトクロス選手権 Rd.5 HSR九州大会 IA2クラス】鳥谷部晃太がヒート1、柳瀬大河がヒート2で2位を獲得！

全7戦で競われる今季の全日本モトクロス選手権シリーズは、シーズン前半こそインターバルが長めだったが、ラスト3戦は隔週開催。その初戦として、第5戦HSR九州大会が実施された。
今季開幕戦の舞台ともなった熊本県のHSR九州は、ホンダの熊本製作所に隣接した複合モータースポーツ＆研修施設。その一角にあるモトクロスコースは、阿蘇の外輪山を望むフラットな土地に設けられていて、広いコース幅と超ハイスピードレイアウトと長めの全長を特徴としてきた。しかし今大会では、コース前半のハイスピードセクションが一部カットされ、レイアウト変更により低速区間が少し増加。さらに、本来の土質は阿蘇の噴火に由来する黒土だが、今大会の前にさまざまなセクションに大量の山砂が搬入され、マシンのパワーを喰われるようなサンド質路面の低速ターンも設けられた。

天候は、各クラスの予選が実施された土曜日が曇りのち晴れで、翌日の決勝日は朝から曇天。IA2決勝ヒート1のスタート直前から一時的に雨が降り、硬い路面が露出したセクションはややスリッピーになったが、コースコンディションにそれほど大きな影響を与えることはなかった。日曜日の最高気温は20℃で、陽射しがなく風が強めだったことから、肌寒い1日となった。
若手中心で競われる、4スト250ccマシンまたは2スト125ccマシンで出場できるIA2クラスは、同じHSR九州での開幕戦は15分＋1周の決勝3ヒートで競われたが、今大会は30分＋1周の2ヒートが設定された。

■決勝ヒート1
#10 柳瀬大河（Honda,BS）は2番手、#4 鳥谷部晃太（Yamaha,BS）は6番手で1周目をクリア。ところが2周目、ジェイ・ウィルソン（Yamaha,DL）に抜かれて3番手に後退した柳瀬は、前を走る鈴村英喜（Honda,DL）の攻略を試みたところで転倒し、9番手まで後退した。これで5番手に浮上した鳥谷部は、徐々に前との距離を詰め、5周目に入ったところで4台による2番手争いに加わった。
そしてこの周、鳥谷部は中島漱也（Yamaha,DL）と鈴村を次々に抜いて3番手浮上。さらに前を走る西條悠人（Kawasaki,DL）に接近すると、7周目には逆転に成功した。この段階でウィルソンは10秒以上先行。鳥谷部は西條を4秒ほど引き離した。一方の柳瀬は、7周目に6番手まで順位を回復。一時は前を走る中島に迫ったが、13周目以降にややペースが落ちた。レースは17周で終了。鳥谷部が今季2度目の2位、柳瀬が6位となった。

■決勝ヒート2
スタート直後、#4 鳥谷部晃太（Yamaha,BS）は#10 柳瀬大河（Honda,BS）に次ぐ5番手のポジションを確保したが、混戦の中で他車との接触があり順位を落とし、1周目15番手の苦しいレース展開となった。そのオープニングラップで、#36 横澤拓夢（Honda,BS）が柳瀬を抜いて4番手浮上。横澤は3周目に鈴村英喜（Honda,DL）をパスして、3番手に浮上した。柳瀬は鈴村の攻略に手間取り、この間に横澤が6秒ほどリードした。
7周目、柳瀬は鈴村を抜いて4番手に浮上すると、ここから横澤を猛追。10周目には両者が接近戦となり、12周目に柳瀬が先行した。この段階で、柳瀬と前を走る西條悠人（Kawasaki,DL）は約5秒差。しかし柳瀬は再び徐々に距離を詰め、14周目にあっさりとパスした。そしてレースは17周でチェッカー。柳瀬が2位に入賞して、全日本での自己最高位を更新した。また鳥谷部は、怒涛の追い上げで4位入賞を果たした。

●鳥谷部晃太（決勝ヒート1／2位、ヒート2／4位）
「今回は路面にサンドがかなり入れられた状態だったので、土曜日の段階からタイヤの選択に悩みました。土曜日までは前後とも軟質路面用のBATTLECROSS X20で走ったのですが、スタート直後のストレートから1コーナーにかけてもサンドが多めだったので、スタートのことも考え、フロントはX20のままリヤをサンド向きのX10にしました。ヒート1は、1周目6番手あたりでしたが、そこから自分のリズムをつかめ、久々にいい走りができたと思います。ヒート2も、スタート直後は5番手あたりと悪くなかったのですが、混戦の中で他車に2回接触され、それでバランスを崩したのと自分の焦りを招き、15番手まで落ちてしまいました。そこからは、最初の10分と最後の10分を勝負と考えて追い上げ、最後は3番手と2番手のライダーが見えるところまで上がれたのですが、一歩届きませんでした。先月下旬にモトクロス・オブ・ネイションズに出場させてもらい、そこで学んだことをとくにヒート1では発揮できましたが、まだ優勝したジェイ・ウィルソン選手は遠かったです。でも残り5ヒートあるので、最後まで諦めず挑んでいきます」