2017 TOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Race [Clubman Series] 第10戦

今シーズンを締めくくる最終戦の舞台は、今シーズン3度目の開催となる富士スピードウェイ。4月にスタートしたこのシリーズも、12月となり、ついに10戦目を迎えた。クラブマンシリーズは、第9戦鈴鹿サーキットのレースが中止となった段階で、シリーズチャンピオンは＃38神谷裕幸選手(YH)に決定している。最終戦の注目のひとつは、2位以下のシリーズランキングでもあった。レース前のランキングと有効ポイントは、2位＃500/600小野田貴俊選手(YH)が82ポイント、3位＃771菱井將文選手(ブリヂストン)が80ポイント、4位橋本洋平選手(ブリヂストン)が76ポイントとなっている。数字の上では大接戦だが、上位5レースのポイントが有効となるため、各選手ともに表彰台に上がらなければポイントはプラスされない。

エントリーは87台。6月の第3戦、9月の第7戦よりには少し届いていないが、それでも大量なエントリーには違いはない。12月ということもあって、富士スピードウェイの気温は低く、夜や明け方には氷点下になっていた。ただし昨年のように雪が降ることはなく、予選・決勝が行われた12月9日は富士山が近くに見えるほどの快晴となった。

<予選>
気温が低いということで、タイムアップすることは確実視されていた。予選開始は土曜日の朝7時45分という早いスケジュールで、まだ太陽の日差しを感じることもできなかった。ちなみにクラブマンシリーズのコースレコードは2分06秒576。
予選1組では、1年ぶりの参戦となった＃62松原亮二選手(YH)がいきなり2分05秒310をマーク。さらに松原亮二選手はタイムアタックを続け、3度目のアタックでは2分04秒720にまでタイムアップした。これはプロフェッショナルシリーズのコースレコード、2分04秒801を上回るものだ。
一方の予選2組は、チャンピオンを決めた神谷裕幸選手が2分04秒907をマーク。かつてヴィッツレースで速さを競ってきた2人が2分04秒台に入れ、他の選手を寄せつけなかった。
ブリヂストン装着勢は、路面温度が低すぎたのか全体的に苦戦を強いられた。予選1組で＃75手塚祐弥選手(ブリヂストン)が6位、菱井將文選手が10位、予選2組では初参戦の＃7堤優威選手(ブリヂストン)が6位、6月の第3戦で優勝した＃126庄司雄磨選手(ブリヂストン)が11位となった。

<決勝レース>
土曜日の午後、決勝Aレースが行われた。スタートで、2番グリッドの神谷裕之選手が好スタートを決め、ポールポジションの松原亮二選手を制して、トップで1コーナーへと入っていく。その後に続いていた＃703花里祐弥選手(YH)と＃523高橋泰裕選手(YH)が接触、2人ともそのままリタイヤとなる。3番手に浮上したのは＃600小野田貴俊選手で、4番手は＃305水野大選手(YH)、そして12番グリッドスタートの堤優威選手が5番手にまで浮上してきた。
レースは神谷裕幸選手と松原亮二選手のマッチレースとなり、8周目からペースを上げた松原亮二選手が接近したものの、オーバーテイクには至らず、神谷裕幸選手が今シーズン4勝目を上げた。3位には小野田貴俊選手が入った。ブリヂストン装着勢は、4位争いをしていた堤優威選手が、7周目にマシントラブルでリタイヤ。(38位完走扱い)。19番グリッドからスタートした菱井將文選手が10位、22番グリッドスタートの庄司雄磨選手が11位と、上位進出とはならなかったものの、着実に順位を上げてみせた。

<コメント>
クラブマンシリーズ決勝Aレースで10位となった＃771菱井將文選手(ブリヂストン)のコメント。
「19番手からスタートしたんですが、予選の時のようなタイム差はなくて、少しずつ前に出ることができました。とくにレース後半にはブリヂストンのほうがペースの落ちが少なかったですね。今シーズンはコンスタントにポイントを取ることができて、シリーズ3位になりました。これもブリヂストンが安定した性能を発揮し続けた結果だと思います。来年もまたチャンスがあれば、ぜひ参戦してみたいですね」