2018 TOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Race 第2戦 クラブマンシリーズ

　第2戦のステージは宮城県のスポーツランドSUGO。低速コーナーから高速コーナーまで、バエラティに富んだコースレイアウトは、元々の高低差を生かして設定されており、マシンにとってもタイヤにとっても、ハードワークになるサーキットだ。

　それに加え、上昇する気温と路面温度といった条件を加味すると、速さと耐久性を高い次元でバランスした「ポテンザRE-12Dが優位」という声が、パドックには拡がっていた。果たして、ブリヂストン装着勢はクラブマンシリーズの上位を占めることになったのである。

●予選
　55台が集まったクラブマンシリーズの予選は、2組に分けられて行われた。
　予選1組では、＃758安藤正明選手(ブリヂストン)がトップタイムをマーク。3番手に＃772中島保典選手(ブリヂストン)が入るなど、いつものメンバーとは違う顔ぶれが上位に並んだ。前日の練習走行では好調だった＃703花里祐弥選手(ブリヂストン)は4番手となり、また前戦優勝のチャンピオン＃0神谷裕幸選手(DL)は9番手に沈んだ。

　予選2組は逆に波乱なく、実力派が並んだ。トップタイムは2016年のシリーズチャンピオンである＃713松原怜史選手(ブリヂストン)で、2番手は前戦2位の＃25水谷大介選手(ブリヂストン)、3番手には＃84橋本洋平選手(ブリヂストン)となった。

気温変化もあり、タイムでは安藤正明選手が全体のトップとなったため、「人生初のポールポジション」(本人談)を獲得。予選1組が奇数グリッド、予選2組が偶数グリッドからのスタートとなった。

●決勝レース
　4番グリッドからスタートした水谷大介選手がオープニングラップで3位へと上がり、トップの安藤正明選手、2位松原怜史選手を追う展開に。3周目のハイポイントコーナーで安藤正明選手が挙動を乱し、松原怜史選手だけでなく、水谷大介選手にも先行を許す。そのまま2台は後続を引き離し、マッチレースとなった。

　十分な速さを見せる水谷大介選手だったが、松原怜史選手の巧みなペースコントロールによって、前へ出ることができない。オーバーテイクの難しいSUGOの特性を生かし、仕掛けられないように水谷大介選手をコントロールしたのだ。テール・トゥ・ノーズの接近戦はファイナルラップまで続いたものの、松原怜史選手が凌ぎ切り優勝を飾った。2017年シーズンを休んだブランクを取り戻したかのような、チャンピオンを獲得した2016年シーズンのような強さを感じさせるレース運びだった。

　ブリヂストン装着勢は、2戦連続2位の水谷大介選手の他に、3位に安藤正明選手、5位に中島保典選手入るなど、トップ10に7台が入った。

●コメント
　クラブマンシリーズ決勝Aレースで優勝した＃731松原怜史選手のコメント
「ポールポジションの安藤正明選手が、予想以上に落ち着いたスタートだったので、タイミングを見極めないといけないなと思っていたら、ミスをしてくれたので無理せずにトップに立つことができました。ただ2位に上がってきた水谷大介選手のペースが速くて、ちょっと危なかったですけど、このコースはオーバーテイクが難しいので、上手くコントロールして優勝できました。後半勝負になる可能性があったので、タイヤもブレーキも温存して、ペースをコントロールしていました。RE-12Dは耐久性も高くて、ファイナルラップでもバトルできる余裕が残っていました」