2018 GAZOO Racing 86/BRZ Race 第9戦 クラブマンシリーズ

いよいよ迎えた最終戦。決戦の場は、開幕戦と同じ鈴鹿サーキット。鈴鹿に始まり、鈴鹿で終わるのがGR 86/BRZ Raceの2018年シーズンのスケジュールだったのだ。
すでにシリーズチャンピオンは決まり、クラブマンシリーズは、それぞれのチームとドライバーが、今シーズンの締めくくりか？　来シーズンへの足がかりか？　さまざまな思いの中でレースが行われた。
テクニカルな東コースと、ハイスピードな西コースを併せ持つ鈴鹿サーキットは、いうまでもなく難コース。しかも予選、決勝レースが開催された10月27日(土)は、夜半から朝まで雨が降るという天候で、路面コンディションの変化にも対応しなければならなかった。レースが難しいものになることは、誰もが予想していた。
エントリー台数は88台。鈴鹿サーキットのフルグリッドは40台なので、決勝Aレース、決勝Bレースを開催しても、8台が予選落ちすることになる。それだけに予選はハードなものになった。

●予選
2組に分けて実施された予選は、土曜日の朝8時過ぎからスタートした。雨はすでに上がっていたが、路面には水が残り、さらに時としてポツポツと雨粒が落ちることもあった。予選1組、開始直後から少しずつタイムアップし、目まぐるしくタイミングモニターが入れ替わる。コースの各所でコースアウトするマシンが見られていたが、残り1分30秒のところでコースアウトしたマシンを回収するために赤旗中断となり、そのまま予選終了となった。2分38秒496のトップタイムをマークしたのは＃610大島和也(DL)で、前日のプラクティスでトップタイムだった＃70庄司雄磨(DL)の2分31秒705から、7秒近いタイムダウンとなった。
予選2組、雨は上がって路面コンディションは改善し、予選1組よりタイムアップするかと思われたがそうはならなかった。予選開始直後、調子を取り戻しつつある＃713松原怜史(ブリヂストン)がトップタイムを出すが他のドライバーがタイムを更新し、再びアタックに入った松原選手はデグナーで痛恨のスピン。残り5分で赤旗中断となった。再開後にトップタイムを出したのは＃305水野大(DL)で、2分39秒833。
その結果、トップタイムが上回った予選1組が奇数グリッド、予選2組が偶数グリッドからのスタートとなった。
ブリヂストン装着勢は、松原が8番グリッドから、9番グリッドから＃703花里祐弥、12番グリッドには＃760岩本佳之、そして13番グリッドから＃92森山鉄也がスタートする。

●決勝レース
8周で行われた決勝Aレース、ポールポジションからスタートした大島は、リードを少しずつ広げていく。2位には惜しくもチャンピオンの逃した＃0神谷裕幸(DL)が上がり、テール・トゥ・ノーズの状態でピタリと2台が揃った状態で、周回が進んでいく。その後方では、6番グリッドからスタートしたチャンピオン＃70庄司が4周目に3位へと上がり、トップ争いの2台との差を一気に詰める。
予選同様にコースアウトするマシンもあり、ヘアピンや130Rにはすでにクラッシュしたマシンが停まっていた。まだまだ波瀾の予感があった。
有終の美を飾るのは、バトルの中でも余力を残していたように見えた神谷選手か？と思われた6周目、130Rでコースアウトしたマシンが横転、結局赤旗中断。決勝Aレースもまた、5周終了時点で幕切れとなった。
ブリヂストン装着勢は、しっかりと順位を上げてきた松原が5位、プロフェッショナルシリーズから転向した森山が8位、安定した走りで上位入賞の常連岩本選手が10位となった。今シーズンを通じて活躍しチャンピオン争いをしてきた＃84橋本洋平(ブリヂストン)は11位、＃25水谷大介(ブリヂストン)は12位という結果だった。シリーズランキングでは、水谷が3位、橋本が4位、松原が5位となっている。

●コメント
クラブマンシリーズ決勝Aレースで5位入賞を果たした＃713松原怜史(ブリヂストン)のコメント。
「5位という結果にはなったのですが、やっぱり予選の天候が読みきれず、スタート順位がよくなかったのが残念でした。マシンの調子は良くて、もしドライだったらポールポジションのタイムは無理だったとしても、
2番手くらいのタイムは見えていました。そこからのスタートであれば、もっといい結果が出せたと思います。決勝のレースペースはブリヂストンが優位だったので、それだけに残念ですね」