TGR 86/BRZ Race 2019 Rd.4 CLUBMAN Series OPEN

今シーズンからクラブマンシリーズは、オープンクラスと上級者のエキスパートクラスに分けられた。しかし今回のオートポリスではエントリー台数が一定数を超えなかったため、オープンクラスとエキスパートクラスは、予選・決勝レースともに混走ということになった。
明確なタイム基準によって分けられているわけではないので、速さという意味ではオープンクラスのトライバーがエキスパートクラスの上位に顔を出すことは予想できた。また決勝レースでは混走なので、オープンクラスとエキスパートクラスのバトルも発生してしまっていた。マシンの性能差がないので仕方ないことだが、中には戸惑ってしまうドライバーもいたようだ。

●予選
クラッシュやマシントラブルによってコースサイドに停車したマシンの回収のため、2度の赤旗中断となった波乱の予選。＃277窪口綾(ブリヂストン)がトップタイムをマーク。2位にはベテラン＃12今井清則(YH)、3位は＃759湯川祐太朗(DL)となった。今シーズン、オープンクラスで勝利を独占しているのがカローラ名古屋レーシングチームであり、湯川は開幕戦の勝者。チームメイトで現在ポイントリーダーの＃758安藤正明(DL)は4位。
カローラ名古屋の連勝を誰が止めるのか？　オープンクラスにはそんな注目点もあった。ポールポジションの窪口のタイムはエキスパートクラスの5位、今井のタイムは7位だった。

●決勝第１ヒート
雨の中でスタートした第1ヒート。エキスパートクラス20台の後方に6列分のスペースを開け、ポールポジションの窪口が33番グリッドからのスタートとなった。エキスパートクラスでも5番手の予選タイムを記録した速さは明らかで、ポジションは後方だがエキスパートクラスのトップと同等のラップタイムを刻んでいく。オープンクラス2位の今井とのギャップはすぐに2秒台へと拡がった。
しかしベテラン今井も負けていない。7周目、窪口が前を走るエキスパートクラスのマシンの処理に戸惑っている隙を突き、オーバーテイクに成功する。その後レースはクラッシュしたマシンの回収のためにセーフティカーが入りそのままチェッカーフラッグとなった。　3位には＃131石川裕剛(DL)、4位は＃218新谷隆徳(DL)が入った。

●決勝第２ヒート
窪口の挽回の機会は翌日の第2ヒートへと持ち越された。第2ヒートは今井がポールポジションで33番グリッドからのスタートとなる。そのスタート直後から窪口は今井をピタリとマーク。0.5秒以下の接近戦でプレッシャーをかけ続ける。そして4周目最終コーナーから上手くスピードを乗せて1コーナーの進入で完全に前へ出ることに成功する。その後湯川が2位へと上がり、窪口を上回るペースでギャップを詰めたものの、その追撃はチェッカーフラッグによって遮られることになった。3位にはレース参戦2戦目の新谷、今井は4位となった。

オープンクラスで第1ヒート2位、総合で1位を手にした＃277窪口綾(ブリヂストン)のコメント。
「予選はエキスパートクラスを含めて5位だったんですけど、何度も赤旗が出てアタックのタイミングがなかったですね。最後のアタックで少し詰まってしまったので、どうかなと思ったんですけど、チームのメンバーがガッツポーズしているのでピックリしました。アクセスというシミュレーターの会社の社員なのですが、86でオートポリスという組み合わせは全く練習してきませんでした(笑)。レース経験はほとんどなくて、オートポリスのライセンスも6月になってから取ったばかりです。でもシミュレーターの経験からいろいろと考えてマシンを走らせました。オーバーテイクもできましたけどタイヤのグリップがしっかりあってスムーズにオーバーテイクできました。」