ロードスター・パーティレースⅢ 東日本 NDクラブマン Rd.4

10月24日、茨城県の筑波サーキットでロードスター・パーティレースⅢの東日本シリーズ第4戦が行われた。NDクラブマンクラスでは42号車の小林浩暢が予選2番手からスタートダッシュを決めて先頭を奪い、第3戦優勝でポールシッターの梅原祐一の追撃を振り切って、キャリア初の優勝を果たした。

●予選
第4戦のポールシッターも95号車の梅原祐一。第3戦の予選レポートでも紹介したように、1分11秒の壁を破ったのは彼だけで、セカンドベストも1分10秒913を記録。続く2番グリッドは42号車の小林浩暢が1分11秒223で獲得した。2列目に並んだのは101号車の緒方克明と66号車の関 裕。3列目には178号車の斎木一也と169号車の國井宏樹が続いた。斎木はこの第4戦のみにエントリーしたために、予選自己ベストの1分11秒379で5番グリッドを獲得している。ちなみに予選3位の緒方から6位の國井までの予選タイムの差は、わずかに0.089秒。さらに予選7位の74号車・井上雅貴からと同10位の181号車・横田大樹までのギャップは0.058秒と、もっと小さい。つまり予選3番手以降のドライバーたちの腕の差は、本当にごくわずかずつだと言えるだろう。


●決勝
NDクラブマン第4戦の決勝レース開始は、オンタイムの14時25分からにスケジュールが回復。14時30分現在のコンディションは気温19.1℃、路面温度26.8℃、湿度40％となっていた。第3戦ではスタートを決めた梅原だったが、今回は小林のクラッチミートが絶妙で1コーナーまでに逆転で勝負あり。また後方では8番グリッドだった155号車の松原泰世がごぼう抜きで5位まで一気にジャンプアップ。

逆に6番グリッドだった國井は失速し、9位でオープニングラップを通過した。予選では0.3秒の差があった梅原と小林だが、追走する梅原はなかなか差を詰められない。6周目には0.381秒差に接近するが、8周目には1.2秒と少し水を開けられ、ロックオン状態までには持ち込めず。最後も1.174秒と僅差ではあるが、逆転の匂いがしないまま小林がトップチェッカー。参戦5年目にして嬉しい初優勝となった。

後方ではレース終盤、6位の斎木を追って井上と横田、國井の4台が数珠つなぎになってバトルを展開。初入賞のかかる参戦2年目の斎木には大きな試練となったが、最後は0.36秒差で凌ぎきることに成功した。また予選を走れなかったため、嘆願書提出で最後尾スタートが認められた25号車の風間俊雄は9台をパスして15位でフィニッシュした。2位の梅原に続いて、表彰台の残る一角には予選順位を着実に守った緒方が登壇。以下、4位の関、5位の松原、6位の斎木までが表彰対象となった。ルーキーの松原も初めての入賞だ。さらに関には今回、パーティレースに通算10シーズン以上および公式戦30戦以上出走したドライバーのみに授与される「Great Party Racer賞」が贈られた。

優勝した小林選手コメント
「フロントローは初めてだったのですが、決勝のペースには少し自信を持っていたので、前に出られればチャンスがあると思っていました。今日の勝利はユニバーサルツインの稲垣さんはじめ、多くの皆さんにアドバイスいただいた賜物です」

Great Party Racer賞を獲得した関選手コメント
「今日は予選でダメージを受け、もう無理かなと思ったのですが、マツダの木村さんたちの献身的なサポートで第4戦は無事に完走できました。今ゼッケンにしている66歳で復帰を決めた最大の理由がこの賞をもらうことだったので、優勝した時より嬉しいです」

北日本シリーズに続いて、これで東日本シリーズは閉幕したが、2021年のロードスター・パーティレースⅢの戦いはまだ続く。残しているのは11月20日に岡山国際サーキットで行われる西日本シリーズ最終戦と、12月5日に栃木県のツインリンクもてぎで開催される交流戦だ。北日本と西日本、さらに全国のNDシリーズと、東日本NCシリーズという4つのタイトルはこの2戦で決定する。


MOTOR SPORTS
https://www.mazda.com/ja/innovation/motorsports/
ROADSTER NR-A
https://www.mazda.co.jp/cars/roadster/grade/nr-a/

MAZDA ROADSTER Party Race Ⅲ
https://www.party-race.com/

BRIDGESTONE POTENZA Adrenalin RE004
https://tire.bridgestone.co.jp/potenza/re004/