【2024 FIM 世界耐久ロードレース選手権 EWC】Rd.1 ルマン24時間　転倒とトラブルを乗り越えYOSHIMURA SERT Motulが優勝！

2024年シーズンの世界耐久ロードレース選手権 EWCは例年通り、4月のルマン24時間耐久から開幕。
今シーズンは第2戦が行われるベルギー スパフランコルシャンが24時間から8時間のレースの変更。日本で開催される第3戦 鈴鹿8耐はパリオリンピック開催との日程を外し、例年より1週間早い開催。最後は南フランス ポールリカールで行われる、ボルドール24時間が最終戦となり、年間4戦で争われる。
今年もブリヂストンは3チームへタイヤを供給、サポートチームは昨年と変わらず、チャンピオンチームの#1 YART YAMAHA 、2017-18シーズンと一昨年のチャンピオンである#5 F.C.C. TSR HONDA France、2021にブリヂストンと共にチャンピオンを獲得した#12 YOSHIMURA SERT MOTUL と3年連続でEWCタイトルを獲得したサポートチームたちと共に、4年連続チャンピオン獲得を目指す。

今年のルマンは天候の崩れはなさそうな予報だが、気温の変化が大きく、無風で晴れている昼間であれば20℃近くまで気温が上昇し温かい。しかし曇りで風がある状況下では一気に気温が下がり、特に深夜は気温が5℃以下まで下がる予報となっている。
レースウィークの始まりとなる4/16(火)にはルマン24時間に参戦するチーム向けに特別走行枠が設けられ、#1 YART YAMAHAが全体のトップタイムをマーク。#5 F.C.C. TSR HONDA Franceと#12 YOSHIMURA SERT MOTULも上位のタイムを記録しており、長くて過酷な24時間レースに向けての準備は整ったと言える。

【予選】
公式スケジュールが開始となる4/18(木)は午前中に2時間のフリープラクティス、午後16時から各ライダー毎に20分間の予選1回目が開始。青腕章を付けた最初に走行するライダーは#1 YART YAMAHAがN.CANEPA、#5 F.C.C. TSR HONDA FranceはJ.HOOK、#12 YOSHIMURA SERT MOTULはG.BLACKの3名。1人目の予選からYART YAMAHAのN.CANEPAが予選のレコードとなる1'34.708をマーク。2人目となる黄腕章ライダーは、YART YAMAHAがM.FRITZ、F.C.C. TSR HONDA FranceがM.DI MEGLIO、YOSHIMURA SERT MOTULはE.MASSONが走行。このセッションでもYART YAMAHAのM.FRITZは1分34秒台に入れるが、コースリミットオーバーの為にタイムはキャンセル。それでも最後には1'35.139を出してトップ。3人目の赤腕章ライダーはYART YAMAHAがK.HANIKA、F.C.C. TSR HONDA FranceはA.TECHER、YOSHIMURA SERT MOTULはD.LINFOOTの3名が走行し、この組でもYART YAMAHAのK.HANIKAが1'35.028でトップ。F.C.C. TSR HONDA FranceのA.TECHERは2番手で予選が終了。緑腕章のリザーブライダーの組ではYOSHIMURA SERT MOTULから参戦する日本人ライダーの渥美心がトップタイムをマークし、存在感を示した。
予選1回目が終了した時点で、3人のライダーが各セッション首位となった#1 YART YAMAHAが暫定トップ。2番手に#333 HONDA VILTAÏS RACING (Ho,PI)、3番手は#5 F.C.C. TSR HONDA France。 YOSHIMURA SERT MOTULは5番手で1回目の予選を終了した。

翌日4/19(金)の10:20から2回目の予選が開始。前日より気温が低めで少し強い風が吹く中、各ライダー達は前日のタイム更新し、スタートグリッドを少しでも前にするために走行。1人目、青腕章ライダーセッションではF.C.C. TSR HONDA FranceのJ.HOOKが前日のタイムを更新。2番手タイムを記録したYOSHIMURA SERT MOTULのG.BLACKも1秒以上のタイムを更新した。
続く2人目、黄腕章ライダーの予選2回目ではYOSHIMURA SERT MOTULのE.MASSONがトップタイムを記録。3人目となる赤腕章ライダーの2回目でもYOSHIMURA SERT MOTULのD.LINFOOTが1'35.259のトップタイム。2番手にF.C.C. TSR HONDA FranceのA.TECHERがつけた。
2日間で行われた2回の予選で各チーム速いタイムを記録した上位2名の平均タイムで予選順位が確定する。YART YAMAHAの3名が記録したタイムは誰も抜く事は出来なかった事で2024 ルマン24時間のポールポジション獲得が確定。2番手には予選2回目で大幅にタイムを更新したYOSHIMURA SERT MOTUL。3番手にF.C.C. TSR HONDA Franceとなり、ブリヂストンサポートチームのグリッド上位独占を獲得した。

【決勝レース】
決勝スタートとなる4/20(土)は少し雲が多いものの、天候の崩れは無い予報。気温15度、路面温度32℃のコンディションの中、15:00にフランス国旗が振られて長い24時間のレースがスタート。
ホールショットを獲ったのは2番手スタートの#12 YOSHIMURA SERT MOTUL。2位に#5 F.C.C. TSR HONDA France (Ho,BS)の順で序盤のレースを引っ張る。ポールスタートの#1 YART YAMAHAはスタート直後は３～４番手となったが、序盤に2位まで浮上。BS勢3台がトップ３を占めレースを引っ張ると思われたが、スタートから約10分経過の6周目最終コーナーでF.C.C. TSRのJ.HOOKが転倒！マシンを起こしてすぐにレースに復帰。順位は少し落としてしまったが、ピットには戻らず、そのまま走行を継続する。
スタートから50分を過ぎた頃からピットインを行うライダーが増えてきた。BS勢で最初にピットインしたのはトップを争う#1 YART YAMAHA。その2周後には#12 YOSHIMURA SERT MOTULがピットインを行う。この2台は抜きつ抜かれつの接戦を展開。序盤の転倒で順位を落としていた#5 F.C.C. TSR HONDA Franceだが、今度はバックストレートから続くT9進入で転倒。マシンは大きなダメージを受け、ピットでの修復作業に時間が掛かり、大きく順位を落としてしまう。

2時間が過ぎてトップ争いはYART YAMAHAがジリジリとYOSHIMURA SERTを引き離し始める。まもなく3時間が経過しようとする頃、今度はYOSHIMURA SERT MOTULが最終コーナー手前で転倒を喫する。すぐにピットロードに入り、マシンをピットボックスに入れ修復を開始。約6分後にコースに復帰するも、9番手まで順位を落としてしまった。
これでトップ争いはYART YAMAHA、2位は#37 BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM (BMW,DL)、3位に#99 KM99 (Ya,DL)となっているが、5時間経過前にKM99が最終コーナーで転倒。これにより今度は#11 KAWASAKI WEBIKE TRICKSTAR (Ka,PI)が3位に浮上する。
21時を過ぎる頃から辺りは暗くなり、夜間での走行時間帯に突入する。トップ争いの間隔は徐々に開き始め、#1 YART YAMAHAの独走態勢が固まりつつある。

夜間の走行に入ると気温と路面温度は一気に下がり、深夜の時間帯ではどちらも5℃以下になるほど冷えてきており、夜中2時頃からはこの寒さの影響で転倒者が出始めた。
また転倒により順位を落としたものの、徐々に挽回してきた#12 YOSHIMURA SERT MOTULは何かトラブルが発生したのか、一度マシンをピットに入れて修復を行うシーンも見られたが、順位に変動はない。
朝6時を回り徐々に辺りが明るくなり始めた頃、トップを走行していた#1 YART YAMAHAがまさかの転倒を喫する。ピットロード入り口に近い場所であったため、すぐにピットボックスに戻り修復を開始するが、約15分程の時間が掛かってしまい、トップの座から脱落。変わって#37 BMWがトップに立つが、ピットイン時にパーツ交換作業が入り、少し長いロスタイムが発生。これにより、3位まで順位を上げていた#12 YOSHIMURA SERTがトップに返り咲く事に成功。約1周の差を保ったままのトップ争いとなる。

トップから5周遅れの4位まで順位を落としたYART YAMAHAは、周りより明らかに速いペースで周回を重ね、残り5時間辺りで3位までポジションを回復するが、その前は5周の差があり、自力でのポジション回復は困難な状況。
レースも終盤に入り、ゴールまで1時間30分となった頃、転倒で順位を大きく落としながらも10位まで挽回していた#5 F.C.C. TSR HONDA Franceがコースサイドで止まっている映像が映し出された。走行中にパーツの破損により致命的なダメージを受けてしまい、修復不可能と判断され、775周を周回したこの時点で残念ながらリタイヤとなってしまう。
トップの#12 YOSHIMURA SERT Motulは徐々に少なくなる残り時間、慎重に走行を重ね、２位を走行する#37 BMWを最後まで寄せ付けず857Lapsを周回し、長く過酷なルマン24時間耐久をトップでゴール。YOSHIMURA SERT Motulとしてブリヂストンと共に参戦が始まった2021年から3度目、2年ぶりの優勝を獲得した。
独走状態からまさかの転倒、最後まで激しく追い上げた#1 YART YAMAHAは3位でチェッカーを受け、ブリヂストンサポートチームが1－3位と表彰台の2席獲得した。

◆加藤陽平 － Yoshimura SERT Motul チームディレクター
レースを終えてみると参加48台の内20台がリタイヤになるという、いつも以上に厳しいルマン24時間でした。特に夜間から朝方の冷えた路面はどのチームにとっても難しいコンディションになり転倒するチームも多かったのですが、序盤にトラブルで遅れを取った我々はここでもしっかりと攻めて、タイムを出し続けてたことで勝利に繋がりました。
ブリヂストンタイヤの性能を信じてライダーたちが100%力を発揮してくれた事で、チームがタイヤのパフォーマンスの高さをしっかり証明できたと思います。
まずは開幕戦の勝利の喜びをサポートしてくださった皆さんと分かち合い、次戦以降もしっかり戦い、チャンピオンタイトルを勝ち取るために全力を尽くしていきます。