2018 TOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Race 第5戦クラブマンシリーズ

86＆BRZにとってはホームコースともいえる富士スピードウェイ。TOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Raceのシリーズの中でも、常にトップのエントリー台数を集めてきた。しかも今シーズンは富士スピードウェイでの開催は1レースのみ。当然多くのドライバーたちが集まることは予想されていたが、クラブマンシリーズは実に110台という過去最高台数を記録することになった。決勝レースは予選上位45台が決勝Aレース、予選下位45台が決勝Bレースとなっており、残り20台は予選落ちとなる。ドライバーたちは、まず厳しい予選を勝ち抜く必要があった。

●予選
大量のエントリーのため、これまでの2組ではなく、初めて3組に分けて予選が行われた。各組1位のタイムを比較し、1位の組1位、2位の組1位、3位の組1位、1位の組2位、2位の組2位……という並びでスターティンググリッドが決まる。
予選1組では＃0神谷裕幸選手(DL)が2分06秒960をマーク。それに続いたのはここ数戦でメキメキ成長し、落ち着いた走りを見せるようになった＃703花里祐弥選手(ブリヂストン）と、チーム全体が好調な＃760岩本佳之選手(ブリヂストン)。予選2組の＃70庄司雄磨選手(DL)がトップタイムを塗り替える2分06秒892を記録、2番手には＃25水谷大介選手(ブリヂストン)、3番手には＃84橋本洋平選手(ブリヂストン)が入った。予選3組は路面コンディションが悪化したことでタイムが伸び悩み、トップの＃813松原怜史選手(ブリヂストン)は2分07秒403に止まった。
この結果、ブリヂストン装着勢は3番グリッドから松原怜史選手、4番グリッドから水谷大介選手、5番グリッドに花里祐弥選手、手(ブリヂストン)、6番グリッドに＃511上松淳一選手(ブリヂストン)、7番手に橋本洋平選手(ブリヂストン)など、トップ10のうち8台を占めた。

●決勝レース
決勝Aレースは、真夏を感じさせる強い日差しの中で開催された。気温は31.9℃、路面温度は62.4℃という高温下でのレースは、マシンにも、ドライバーにも厳しい環境だった。
スタート直後にトップを譲ったものの、すぐに取り返すことに成功した庄司雄磨選手は、着実にリードを広げていく。水谷大介選手は2周目に2位に上がり、2秒以上に広がったギャップを少しずつ挽回していく。3位には橋本洋平選手、4位に松原怜史選手がピタリと着け、トップを追う展開。厳しい環境もあるのか、その庄司雄磨選手のペースは安定していなかったが、追いかける水谷大介選手も徐々にペースを失っていく。後続の2台との2位争いが熾烈になっていく。
そして最終ラップ直前の最終コーナー、立ち上がりで橋本洋平選手が並びかけると、最終ラップの1コーナーで水谷大介選手をオーバーテイク、2位に立った。結局レースは庄司雄磨選手のポール・トゥ・ウィンとなったものの、2位橋本洋平選手、3位水谷大介選手となり、トップ10のうち7台がブリヂストン装着勢となった。

●コメント
クラブマンシリーズ決勝Aレースで2位となり、今シーズン初の表彰台を獲得した＃84橋本洋平選手(ブリヂストン)のコメント
「7番グリッドからのスタートだったんですが、暑い夏のレースということで、タイヤのマネージメントをしっかりとやったことで結果的に最後までタイヤのパフォーマンスを維持することができて、2位表彰台を獲得することができました。4周目に3位に上がったんですが、2位の水谷大介選手（ブリヂストン）のタイヤが辛そうで、意外に近づくことができたんです。それで最終コーナーの立ち上がりで横に並ぶことができて、2位に上がることができました。この2位をきっかけに、シーズン後半戦で良い結果を残したいですね」