TGR 86/BRZ Race 2019 Rd.4 PROFESSIONAL Series

全8戦で行われるTOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Race。その折り返し点となる第4戦が6月15日(土)〜16日(日)、オートポリス（大分県）で開催された。まだ大分県は梅雨入りしていなかったがレースウィークは金曜日から雨。予選が行われる土曜日も雨の予報となっており、ウエットでのグリップ性能をドライバーとチームは重視することになった。金曜日の雨でしっかりと比較テストを行ったチームも多く、その結果プロフェッショナルシリーズではほとんどのマシンにブリヂストン ポテンザ RE-07Dが装着されることになった。

●予選
プロフェッショナルシリーズの予選がスタートする頃にはコース全体を覆っていた霧は去り弱い雨が降っていた。しかし、それまでの降水量は多くコース上はウェットコンディション。真っ先にコースに飛び出してアタックに入ったのは、前戦SUGOの勝者＃90阪口良平(ブリヂストン)だったが、そのタイムを＃121蒲生尚弥(ブリヂストン)が更新。その直後＃10菅波冬悟(DL)がクラッシュして予選は赤旗中断。その回収作業中、雨は少しずつ強くなっていく。予選は再開後、＃34佐々木雅弘(ブリヂストン)がアタックするが、蒲生選手のタイムには0.5秒近く届かず2位。その後、＃97藤波清斗(ブリヂストン)がクラッシュし再び赤旗。予選は残り時間が少ないことからそのまま終了となった。3位には常に上位に顔を出す若手＃7堤優威(ブリヂストン)、4位はスポット参戦ながら代役をしっかり果たした藤波が入った。またポールポジションから12位までをブリヂストンユーザーが占める予選結果となった。

●決勝第１ヒート
予選の後、行われた第1ヒートは雨が降り続いていた。スタートはクリーンで予選順位のままレースは口火を切った。トップの蒲生、2位の佐々木、3位の堤が、ほぼ1秒間隔で並び4位争いは＃18中山雄一(ブリヂストン)を先頭に5台のマシンが密集する形になっていった。日本を代表するプロドライバー同士の戦いだけに、大きなミスはなく互いに牽制しあいながらレースは進んでいく。大幅な順位変動も起きなかった。2ヒート制なので第1ヒートで周回遅れにならずチェッカーを受けることが最低用件となり、リスクをとるようなアグレッシブなチャレンジは見られなかった。その結果トップ3はスタートグリッドのまま。4位にはスーパールーキー中山が入り、また7位にはこれまで不調だった＃88井口卓人(ブリヂストン)が今シーズン初入賞となった。

●決勝第２ヒート
日曜日に行われた第2ヒートは雨は止んだものの、まだ路面はウエットで徐々に乾いていくという難しいコンディション。ここでも蒲生はスタートを決め、絶妙のスタートだった佐々木を上手く1コーナーで抑えきった。そしてそのままテール・トゥ・ノーズで周回が続いていく。その間に割って入ろうとした堤だったが、オーバーテイクは不発に終わる。その背後に近づいていたのは第1ヒートではチームメイトに抑えられる形でフラストレーションが溜まった＃98近藤翼(ブリヂストン)で、4周目には堤をオーバーテイクし3位に上がるとトップ争いに加わろうと近づく。佐々木にピタリと背後に付かれていた蒲生だったが、レースが後半に差しかかると明らかにペースに余裕がありギャップを拡げていく。そしてそのまま優勝を果し2連勝。2位は佐々木、3位は近藤となった。ブリヂストン装着勢は上位8位までを独占、トップ10に9台という強さを発揮した。

●第1ヒート、第2ヒートともにポール・トゥ・ウィンを達成した＃121蒲生尚弥選手(ブリヂストン)のコメント。
「本当にやっと勝てて、良かったです。スタートはしっかり決めることができました。レース序盤は少し苦しかったんですけど、後半にかけてペースも良くて、佐々木選手を引き離すことができました。乾いていく路面を見込んで、レース全体でパフォーマンスを発揮できるように、セッティングした成果だと思います。タイヤについては、昨日の第1ヒート、そして今日の第2ヒートともに、最後までしっかりとグリップしてくれました。」