2025年ロードスター・パーティレースⅢ ジャパンツアーRd.1 NDシリーズ

静岡県の富士スピードウェイで3月16日の日曜日、2025年のロードスター・パーティレースⅢのジャパンツアーシリーズが開幕。出走18台のNDシリーズクラスでは、HCギャラリーから初参戦のルーキーたちが大活躍。156号車の山田 遼が鮮かに予選から圧倒し、チームメイトの157号車・橋本 隼を従えてのワンツー・フィニッシュでデビュー戦を飾った。

エントリーはNDシリーズに18台、NDクラブマンに14台で合計32台。なんと8名が初参戦のルーキーだ。
シリーズクラスにはゼッケン順に47号車の鷹尾一成、138号車の西川昇吾、すでに紹介した山田と橋本、さらに158号車の大田優希が初出場。

恒例により、ひとりずつマイクを持って自己紹介と意気込みを語ると、先輩たちから温かい拍手で迎えられた。また今回の特徴として、ビッグマイナーチェンジ後のND5RE型が12台と、一気に増えたことも挙げられる。
生憎なことに、この週末の富士は荒れ模様。前日の午後には一時激しく雪が降り、練習走行がキャンセルされたほどだった。ただ不幸中の幸いと言うべきか、雪は前夜のうちに雨に変わったが、本日のスピードウェイはフルウエット。
9時5分から20分間の公式予選が始まった時のコンディションは気温4.0℃／湿度88%／路面温度0.5℃。クラブマンクラスの2台が欠場して、30台がアタックに出撃していった。

先頭でコースインしたのは200号車のYOSHIKIだったが、ルーキーの山田 が早くも追い詰めて最初の計測周回を先頭で通過。そこで記録したタイムが2分27秒843で、後続のライバルたちが最初のアタックを終えてもモニターのトップの座を譲らなかった。
逆にそれどころか山田はさらにタイムを削ってきて、最後は2分24秒453で堂々のポールポジションを確定。さらにチームメイトの橋本も、2分25秒375を叩き出して2番グリッドを獲得した。
一方、先輩たちの中で最速だったのは147号車の石塚崇宣で、タイムは2分25秒645。そして上位3台は新型のND5REという結果になった。
続いて、ND5RC勢での最上位は4番グリッドの2号車・鷲尾拓未。彼は2024年の富士ロードスターカップで4戦全勝というキャリアの持ち主だ。
さらに昨年のジャパンツアーで3勝を挙げた117号車の石谷豪志が予選では5位。先頭でコースインしたYOSHIKIも予選6番手となり、ここまでが入賞圏内のポジションで決勝をスタートする。ちなみに石谷とYOSHIKIのマシンもND5REだった。

●決勝
この日はジャパンツアーシリーズの開幕戦ということで、予選終了後の11時からブリーフィングルームで、今年のチャレンジプログラム「スーパー耐久レースへの道」に関するマツダからの説明の時間が設けられた。
すでに3期生までが、このプログラムでスーパー耐久に参戦する120号車のシートを得ているが、今年のシリーズからも選出される予定だということが明らかになった。

10ラップの決勝は、ほぼオンタイムの13時44分にローリング方式でスタートが切られた。直前に計測したコンディションは気温6℃・湿度82%・路面温度10.6℃。

初参加の2台がフロントローということで心配されたが、山田と橋本は見事なスタートダッシュでオープニングラップを戻ってきた。一方で3番グリッドの石塚は順位をふたつ落として5番手に後退。後続の鷲尾とYOSHIKIの順位が繰り上がった。

上位の2台は3位以下を引き離す展開で、4周目には6秒以上のギャップを築くことに成功。そして1位と2位の間も5周目には4秒以上に広がり、順位争いの焦点は3位以下のバトルに移った。

その中では石塚の勢いが目立っていて、3周目にはYOSHIKIを抜き返し、続く4周目には鷲尾も同様にパッシング。スタート時点と同じ3位まで順位を挽回することに成功した。

少し後方では12番グリッドからスタートした105号車の三宅陽大が見せてくれた。1周目にふたつ順位を上げた後、2周目には一気に3台をパスして7位に浮上。4周目にさらに1台を抜いて入賞圏内の6位まで浮上した。

その時点では前を走る5位の選手とは3秒以上のギャップがあったが、そこからジワジワと差を詰めて、ファイナルラップのダンロップコーナー先で見事なオーバーテイクを決めたのには拍手喝采だ。

今回のシリーズクラスの上位陣の順位変動は以上で、初参戦の山田が鮮やかなポールtoウインを達成。さらに同じチームでやはりルーキーの橋本も堂々の2位。
オープニングラップの失速が悔やまれる石塚だが、それでも表彰台は確保する粘りの走りを見せた。

そして昨年の富士RSCチャンピオン、鷲尾が4位で、追い上げた三宅が5位に入賞となった。
なお6番目にゴールしたTOSHIKIに衝突行為で30秒加算のペナルティが課されたため、128号車の普勝 崚が繰り上がっての入賞となった。

優勝した山田は28歳の若者だがキャリアは十分。カートやフォーミュラも経験し、FCR-VITAでは初代チャンピオンにも輝いている。
「素直に嬉しいです。先月の練習時に今日より酷い雨を経験できたのが活かせました。同じチームから3台で出場しているのですが、橋本選手も大田選手も侮れない存在で、刺激をもらっています。自分ももっと勉強して、次のSUGOのレースに繋げていきたいです」とコメントした。
タイヤについて
「縦と横のグリップの使い分けが学べる、絶好の教科書ですね。ただ熱の入れ方にはシビアなところがあって、今日みたいな雨だと難しいです」と語った。

パーティレースの次の戦いは、3月30日に岡山国際サーキットで行われる西日本シリーズの開幕戦となっている。
またジャパンツアーシリーズの第2戦は宮城県のスポーツランドSUGOで4月6日、北日本シリーズ第2戦とのダブルタイトルで開催予定だ。