世界中で新型コロナウイルス感染拡大により、2020年のレーススケジュールが大幅に変更となったFIM世界耐久ロードレース選手権(EWC)。
いくつかの日程変更があり、10/31-11/1 鈴鹿8耐が最終戦の予定でしたが、残念なことに中止が発表され、9/19-20開催のボルドール24時間が最終戦に変更。しかしその後、レースが開催される予定だったポールリカールサーキットが開催不可能となり、レースは急遽ポルトガル・エストリルサーキットで開催が発表され、12時間耐久レースが9/26(土)に行われることになりました。
最終的にシリーズ4戦で行われることとなった2019－2020シーズンの最終戦、エストリル12時間の展望を紹介していきます。

エストリルサーキットはポルトガルの首都リスボンから西に約25kmほどにあるエストリルの郊外に位置しており、年中穏やかな気候でエストリルの隣にはカシュカイシュというリゾート地があります。
1972年に完成したこのサーキットは1984年～1996年の13年間はF1を開催、2000年～2012年はMotoGPが同じく13年間開催され、ブリヂストンはこのサーキットでのレースを経験しています。
2000年にも8時間耐久が行われた経緯があるエストリルサーキットは約1kmのメインストレートと大きく回り込んだ低速コーナーやアップダウンが組み合わさったコースレイアウトとなっています。
現在は路面が改修された為、以前とは違う路面状況が考えられます。MotoGPマシンとEWCマシンでは重量やパワーなど、タイヤへの入力が大きく異なる要素も多いですが、以前の経験を活かしながら投入スペックを選定する事になるかと思います。
また以前は雨が降ると大変滑りやすい路面で、転倒者が続出する事がありましたが、新路面ではウエットでのグリップが変化しているのかが気になります。
＊出典：Wikipedia

今回のエストリルはボルドール24時間レースの代替として急遽開催が決まった為、事前テストが行われませんでした。
レースウィークの9/23(水)午後から走行が開始され、翌24日(木)から公式スケジュールが行われます。水曜日の5時間と木曜日の2時間、この2回のフリー走行でレースに使用するタイヤを選定する必要があり、EWCマシンでエストリルの経験が無い我々にとってはかなり重要なセッションになります。
9/18現在のエストリル天気予報では、レースウイーク中の最高気温は21℃～23℃、最低気温17℃と高低の温度差が少なく、8:30から20:30のレースの間ではさらに温度差も少ないと思われますから、レースで使用するタイヤスペックが多くなる事は無いでしょう。
ただ走行経験がありませんので、グリップは十分か？摩耗に対する耐久性は問題無いか？など、走ってみなければ分からない事も多くあり、その為にもフリー走行で比較的長く走る、1スティント以上の周回数を走行など、摩耗やグリップ持続性などの耐久性を限られた時間の中で確認していく必要があると思われます。
今回持ち込むタイヤであらゆる状況に対応出来る様に、ライダーのコメントと走行後のタイヤを解析しながらエストリルのレースに挑みます。

前回のルマン24時間でブリヂストンサポートチームである#5 F.C.C. TSR Honda Franceが優勝し、シリーズランキング2位まで浮上。また同じくサポートチームである#7 YART-YAMAHAはランキング3位となっています。
ランキングトップの#2 Suzuki Endurance Racing Team (Su, DL)は現在127ポイント。#5 F.C.C. TSR Honda Franceは－40ポイント、#7 YART-YAMAHAが－45ポイントとなっており、厳しい条件ながらも逆転チャンピオンの可能性を残しています。今回のエストリルは最終戦になりますので、12時間耐久レースで与えられるポイントが1.5倍となり、優勝すれば52.5ポイントの獲得が可能。更に8時間経過後のボーナスポイントや予選上位５番手までのポイントなど、合計最大67.5ポイント獲得する事が出来るので、TSRが最大ポイントを獲得した場合、ライバルの獲得ポイント合計が27ポイント以下となれば逆転チャンピオン獲得となります。

ポルトガルと日本の時差は－8時間。日本時間20:00がポルトガルの正午12:00となります。
2019-2020 FIM EWC 最終戦 エストリル12時間耐久レースの走行タイムスケジュール(現地時間)は以下になっています。

9/23(水)
13:00 - 18:00：Private Practices

9/24(木)
9:00 - 11:00：Private Practices
14:30 - 14:50：予選1回目　青腕章
15:00 - 15:20：予選1回目　黄腕章
15:30 - 15:50：予選1回目　赤腕章
19:30 - 21:00：Night Practice

9/25(金)
9:00 - 9:20：予選2回目　青腕章
9:30 - 9:50：予選2回目　黄腕章
10:00 - 10:20：予選2回目　赤腕章
15:00 - 15:45：Warm-Up Session

9/26(土)
7:45 - 8:00：Warm-Up Session
8:30 - 20:30：FIM EWC Estoril 12H Race

新型コロナのパンデミックで大幅にスケジュールが変わった2019-2020シーズン FIM EWC。
逆転チャンピオンを狙うブリヂストンサポートチーム、# 5 F.C.C. TSR Honda Franceと#7 YART - YAMAHAの応援を宜しくお願いします。