2018年 SUPER GT 第7戦 オートポリス [GT500]

九州のオートポリスで開催された2018年オートバックスSUPER GTシリーズ第7戦は、決勝日に20,380人の観衆を集めた。5番手から決勝をスタートした平川亮/ニック・キャシディ（KeePer TOM’S LC500/BS）は、レース序盤から積極的な展開で順位アップ。ピットイン後にチームメイトの中嶋一貴/関口雄飛（au TOM’S LC500/BS）と1-2態勢を築き、65周レースの60周目にトップに立って今季初勝利をマークした。

＜予選＞
秋の気候となった阿蘇の外輪山に位置するオートポリスは、予選日の午前中は、気温が低く路面温度もかなり低かった。各チームは予選前の最後のセットアップを行うべく走行を繰り返すがタイヤのグリップが得られずに、セットアップも思うように進まない状況だった。午後の予選では気温が上昇、路面温度も30度以上に上がり、想定した路面温度域となった。予選を席巻したのはホンダNSX-GTのブリヂストン装着車だった。第3戦鈴鹿で優勝した野尻智紀/伊沢拓也（ARTA NSX-GT/BS）が、コースレコードを更新する圧倒的な速さでポールポジションを獲得、トップ3は同じくブリヂストンタイヤ装着のNSX勢。その後ろに中嶋/関口組と平川/キャシディ組が続いてブリヂストンユーザーがトップ5を占めた。

＜決勝＞
決勝日は、素晴らしい初秋の天候に恵まれた。決勝のスタート前、既に予選日よりも気温、路面温度が上回る状況となっていた。トップグループの中で4番手スタートの中嶋/関口組がスタート直後に山本/バトン組をパス。なおも前を行く塚越広大/小暮卓史（KEIHIN NSX-GT/BS）に激しく迫って行った。序盤からペースが上がらない塚越/小暮組を11周目に、トップの野尻/伊沢組を12周目に抜き去ってトップに立つと2位以下を引き離していった。コースサイドで1台がスピン、ストップしてしまってセーフティカーがコースイン。一旦は築き上げたリードがなくなってしまったが、中嶋/関口組はセーフティカーランの終りから即、再びリードを築き上げていった。各車ピットインを開始した際に平川/キャシディ組が順位をアップして2位に上がり、トムスチームの1-2体制となった。終盤にトップ2台は接近。そして60周目に順位が逆転した。ポイントリーダーで第7戦に臨んだ山本/バトン組が5位フィニッシュして、平川/キャシディ組と67ポイントで並び最終戦を迎えることとなった。

＜ドライバーコメント＞
平川亮選手「予選でNSXが凄く速く、決勝でも厳しい展開かなと思っていたので、結果的にトムスチームの1-2で終わることができたので最高ですね。チームはもちろんですが、LEXUS、TRDそして、ブリヂストンタイヤに感謝したいです。LEXUSが上位を独占でき、戦略的にもうまく行き、ピットイン後にNSXの前に出られた。これでランキングポイントが同点でトップになれたので、最終戦もこの勢いて行きたいですね」

ニック・キャシディ選手「優勝できるなんて最高の決勝だった。チーム、TRD、ブリヂストンのおかげだと思っている。タイトルを争っている100号車のRAYBRIG NSXをパスできたのは良かったけれど、決してリスクは負わないように落ち着いて周回を重ねて、そしてパスすることができた。ランキングトップに返り咲くことができ、最高の気分だ。チャンピオン連覇のためにこの勢いで最終戦に臨める」

＜ブリヂストン MSタイヤ開発部マネージャー：松本真幸のコメント＞
「トムスチームの1-2フィニッシュおめでとうございます。決勝でレクサス勢が順位アップできたのは、NSXと比較してやや硬めのタイヤチョイスをしたことによります。一方今回GT-Rが不調であったことが気になります。GT-Rは、オートポリスにおける事前テストが好調だっただけに残念です。2つのブリヂストンユーザーチームが同ポイントで最終戦に臨みます。平川/キャシディ組のチャンピオン連覇、あるいは久々のNSXチャンピオン獲得をサポートできる可能性が高まってきました。最終戦のもてぎもしっかりと戦いたいと考えています」