2022年オートバックスSUPER GT第4戦 富士スピードウェイ [GT500]

今シーズン2回目の富士ラウンド、第4戦。真夏というのに予選日は気温、路面温度が低い中で行われた。決勝日のスタート直前には雨がコースを濡らすというハプニングもあったが、スタート時刻には太陽が顔を覗かせて、路面は一気にドライアップ。450キロ(100周)、3スティントの決勝で予選3番手グリッドからスタートした宮田莉朋/サッシャ・フェネストラズ（KeePer TOM’S GR Supra/BS）が2回目のピットストップで逆転しトップに立ってそのままゴール。GT500クラス最年少のコンビが優勝を飾った。

＜予選＞
予選日の朝、サーキットは濃霧に包まれていた。午前中の練習走行の直前で霧は晴れて、走行は行えたが、気温、路面温度は例年のこの時期と比べると約10度低い状況だった。Q1では、前戦でエンジントラブル、車両火災と散々な結果となってしまった立川 佑路/石浦宏明（ZENT CERUMO GR Supra/BS）がトップタイムをマーク。そして、Q2では、国本雄資/阪口晴南（WedsSports ADVAN GR Supra/YH）が3戦連続のポールポジションを獲得。2番手に佐々木大樹/平手晃平（リアライズコーポレーションADVAN Z/YH）。そして3番手にフェネストラズ/宮田組。4番手に立川/石浦組が位置した。

＜決勝＞
決勝前のウォームアップ走行後、スタート前になって雨が降り始めて、路面を濡らす状況となった。各車は、グリッド上でレインタイヤを用意してスタートの時刻を待った。スタート直前に雨は止み、そして太陽の日差しで路面は一気に乾き始めた。コースの一部がハーフウエットだったためにフォーメーションラップが追加されて決勝は99周で戦われた。レース序盤でトップに立ったのは、佐々木/平手組。これにフェネストラズ/宮田組。そして7番手グリッドから一気にジャンプアップしてきた平峰一貴/ベルトラン・バゲット（カルソニックIMPUL　Z/BS）が序盤の7周目には3位まで順位を上げてきていた。この順位は、レースの3分の2を消化しても変わらず一進一退の状況が続いた。順位が動いたのは、最終スティントへのピットストップのタイミングだった。トップ佐々木/平手組が71周してピットイン。フェネストラズ/宮田組が翌周に。そして短いピットストップタイムでフェネストラズ/宮田組が順位を逆転。74周してピットインした平峰/バゲット組も2位へ。残り27周。フェネストラズ/宮田組がそのままゴールへ突き進み優勝。宮田はGT500クラス初。フェネストラズは、Super GT参戦以降初の勝利を得た。

＜優勝ドライバーのコメント＞サッシャ・フェネストラズ選手「チームが用意してくれたマシンは、最高だった。そしてブリヂストンタイヤは、すぐにウォームアップできてグリップを発揮してくれて、スタートしてすぐに順位をアップ。しかし、前のZとの間隔が変わらず、自分のスティントではトップに立てなかった。しかし、チームの戦略とリトモ（宮田）の頑張りで自身初の優勝を飾ることができて最高です」

宮田莉朋選手「自分が初めにコースインしたセカンドスティントは、だんだんと路面温度が下がってきたせいか、苦しい展開ではありました。しかし、最終スティントでソフトタイヤを装着してもらい、チームがピットタイムを短く送り出してくれて逆転しトップに立つことができ、チーム、ブリヂストンさん、サッシャ選手のおかげでGT500クラス初勝利を得ることができました。ありがとうございます」

＜ブリヂストン　MSタイヤ開発マネージャー：山本貴彦のコメント＞
「KONDOレーシングさんのZ、佐々木/平手組とTOM’SさんのSupraがコース上では同じようなペース、パフォーマンスでレースの後半、終盤まで順位が変わらず、最後はTOM’Sさんのピット戦略とブリヂストンタイヤのウォームアップ性能の良さで逆転することができました。異なるタイヤメーカーの異なるマシンによるトップ争いは、レースファンの皆さんには、楽しんでいただけたのではないか思いますが、われわれにとっては、厳しい、大変なレースでした。しかし、最後にトータルパフォーマンスで優位性を示し、勝つことができました」